Михаил Андросов - Вольные упражнения [сборник]

Хотя не стоит зарекаться раньше времени — норвежки славятся как сильнейшие финишёры. Не будет удивительно, если ближе к концу вторая спортсменка выпрыгнет, как чёрт из коробочки, и тогда придётся очень хорошо постараться, чтобы не уступить ей свою позицию.

Миновала середина дистанции. Один из наших тренеров, дежурящих на трассе, побежал рядом со мною. Более чем на шесть секунд, прокричал он, опережает меня норвежка. Серьёзный разрыв. За оставшиеся километры могу не успеть отыграть.

— Подъём, Светка, активнее на подъёмах! — донеслись его послед ние слова уже далеко за моей спиной.

Откуда-то слева вырулил снегоход с закреплённой на уровне зад него сидения телекамерой и поехал передо мной и спортсменкой из Финляндии. Мы так и шли с нею нога в ногу: она впереди, я немного позади. Похоже, в эти минуты мир видел нас крупным планом. Ну и пусть! Пусть видят мою заявку на медаль! Конечно, не золото, но вторая или третья ступенька пьедестала почёта, скорее всего, за мною.

Снегоход сбросил скорость и повернул в сторону. Впереди очередной затяжной подъём.

Верно кричал тренер про работу на подъёмах. Я умею проходить их быстро и технично. Это мой шанс!

Неожиданно финская лыжница сбилась с темпа, потеряла скорость на подъёме, и я в один миг оказалась на второй позиции. Уступает мне финка на подъёмах, второй раз подряд темп потеряла. Теперь наверстать упущенное ей будет ох как непросто.

Преодолев длительный подъём, я на секунду оглянулась назад, чтобы хоть как-то представить, кто окажет мне конкуренцию в ближайшие минуты.

Финка бежит, отстав на добрые пять-шесть метров, сразу за её спиной мелькнули костюмы немецкой лыжницы и второй норвежки. Здесь они, никуда не делись. Притаились, берегут свои силы, чтобы выстрелить на последних метрах. А кто движется по параллельной лыжне? Я скорее почувствовала это сердцем, чем увидела глазами: Вера Мендич! Бежит рядом по свободной лыжне, постепенно опережая группу из немки и норвежки.

Вот это новость! Откуда она вообще взялась? С какой позиции успела подняться? Сплошные загадки с этой Мендич сегодня.

Финская лыжница не сумела вовремя нарастить темп и после подъёма. Видно, что устала. В один миг её опередили сначала Мендич, а следом за нею и норвежка. Вот так: не рассчитать грамотно силы — и сразу потерять три позиции.

В моих ногах потихоньку стала появляться неприятная ватность. Неужели и мои силы пошли на убыль?

Не-ет, свою позицию я не уступлю никому. Пусть норвежка — лидер вне досягаемости, но за серебро я еще поборюсь. Специально приберегу силы для финишного рывка, чтобы не дать обойти себя второй норвежке.

Впереди самый последний километр дистанции, такой непредсказуемый.

Со стороны моих преследовательниц пока не последовало ни одной атаки. Что они затаились там? Берегут силы, или темп, заданный мною, для них слишком высокий, и они с трудом с ним справляются? Возможно и то, и другое.

Единственный звук, который стал беспокоить меня в последние минуты позади, — не то хрип, не то свист, вырывающийся из горла какой-то спортсменки. Это не может быть ровное дыхание уверенной в своих силах лыжницы, скорее, какие-то внутриутробные звуки вперемешку с хрустом снега под лыжами. Кто это может быть?

Трасса сейчас пошла сложная, извилистая. Посмотреть назад нет никакой возможности. Однако хрип лишь нарастает и становится каким-то уж слишком навязчивым. Меня догоняют. Но кто?

Вот, кстати и тот коварный спуск, на котором утром упала Мендич. Нужно собраться, немножко притормозить, чтобы не улететь с траектории, и, подстраховывая себя одной палкой, начать входить в разворот. Кто из архитекторов трассы выдумал такой опасный вираж? Настоящее испытание для спортсменов перед выездом на лыжный стадион. Удержатся на нём лишь сильнейшие, те, кто не утратил контроля над своим телом.

С немалым трудом я удержалась на этом спуске с виражом и, уже миновав самый опасный его участок, бросила мимолётный взгляд за спину. Кто это хрипит мне в затылок? Мендич! Только она позади меня, и никого больше. Даже хвалёной норвежки не видно.

Однако сильная лыжница, что и говорить. Бежит с травмой, после не слишком удачного старта, да ещё отыграла несколько позиций, пробившись в лидирующую группу. Более того, Мендич ухитрилась догнать меня и теперь ждала подходящего момента, чтобы вырваться вперёд. Талантливая спортсменка! Как бы развернулась ситуация, если бы она не упала сегодня утром? Возможно, конкуренток у неё не осталось бы вовсе.