Михаил Андросов - Вольные упражнения [сборник]

— Ладно, пошли, — неохотно ответила я.

Проходя мимо комментаторской кабины, где рядами выстроились телеоператоры и фотографы, я заметила главного тренера сборной Словении, который что-то рассказывал журналистам. С лов его было не разобрать, хотя хотелось узнать, о чём он говорил.

— Уверена, комментарии по состоянию Мендич даёт, — кивнула Ирина в сторону репортёров.

— Ещё бы, главная претендентка на золото у них внезапно выбыла, — согласилась я. — Невесело у них в команде сейчас.

Все участницы лыжной гонки выстроились на старте. Более пятидесяти лыжниц из двадцати четырёх стран замерли у стартовой линии по восемь человек в ряд. Впереди, как и положено, — сильнейшая группа, готовая с первых секунд уйти в отрыв и не участвовать в общей суматохе и битве за удачное место на лыжне. Далее спортсменки ниже рейтингом по итогам прошлого сезона, у них меньше шансов занять выигрышную позицию на первых метрах дистанции. Тут надежда только на своё мастерство: удержаться в строю лыжников, выждать подходящий момент, чтобы вырваться вперёд и при этом не зацепить никого во время быстрых спусков и затяжных подъёмов. Всё это тактика, и ориентироваться придётся очень быстро. Дистанция совсем невелика, времени отыграть потерянные секунды практически нет.

Я стою почти в центре второго ряда. На груди семнадцатый номер. Да, не позволяет пока мой рейтинг оказаться на первой линии. Придётся основательно побороться с девчонками из лидирующей группы.

Но положение у меня вполне достойное. Ирина Шанина, например, оказалась в третьем ряду. Ей пробиться в лидеры будет ещё сложнее. А Ольга Зеленцова, третья спортсменка из нашей сборной, вообще затерялась где-то на предпоследних позициях. Рассчитывать на высокие результаты ей точно не придётся. Наверняка поделит места с соперницами во второй или в третьей десятке.

Электронный хронометр начинает отсчёт последних минут перед стартом. Мандража у меня нет никакого. В своих силах я уверена. Удивительное спокойствие для дебютантки чемпионата мира. Главная сложность для меня — сразу пробиться вперёд, но я сделаю для этого всё. Тактика быстрого финиша — это, конечно, хорошо, но и быстрый старт в масс-старте играет не менее важную роль. Обойти как можно больше спортсменок на самых первых метрах, пока количество лыжней ещё достаточное и есть свобода для манёвра. Потом всем участницам придётся вписаться всего лишь в две лыжни.

Повернула я голову и чуть не упала от неожиданности: правее от себя вижу Веру Мендич. Одиннадцатый номер — она. Я своими глазами видела утром стартовый протокол и запомнила эти две единички. Плюс знакомый светло-голубой костюм с бело — зелёными разводами — цвета формы команды Словении, высокий рост и торчащий из-под белой шапочки пучок каштановых волос. Это точно она! Сомнений быть не может. Вера Мендич всё-таки на старте. Но как?!

Во всех подробностях вспоминается мой недавний разговор с Ириной, потом момент интервью главного тренера их сборной. Ничего не понимаю! Откуда Вера здесь? Может, травма всё же оказалась незначительной? Отделалась Вера ушибами да синяками и решила выйти на трассу? Хотелось бы в это верить.

Однако само поведение Веры Мендич на старте говорило, что с нею не всё в порядке. Другие спортсменки разминаются, лыжи раскатывают. Подруги по команде короткими фразами перекидываются. Каждая на своём родном языке общается, поэтому понять, о чём они говорят, невозможно. Мендич стоит, как вкопанная, подалась немного вперёд, на палки лыжные опирается, голову вниз опустила. Не шелохнётся. Да, определённо, травма есть. Наверняка накачали Веру обезболивающими препаратами и отправили на старт, поэтому и реакция у неё такая заторможенная. Какая же травма тогда может быть? Вывих или растяжение, думаю. Если перелом — тогда не выпустили бы. Да она и бежать не смогла бы со сломанными рукой или ногой.

— Ирина, слышишь меня? — повернув голову к третьему ряду спортсменок, кричу я Шаниной.

Ирина посмотрела на меня, кивнула. Глаз её я не вижу — они за солнцезащитными очками. Да, почти все спортсменки сейчас в очках, и я тоже. Солнышко-то яркое, снег так и слепит. Снимешь очки — глазам больно становится.

— Мендич здесь! — говорю я. — Видела её?

— Нет, — мотает головой Ирина. — Получается, вышла на старт всё-таки?

— Да, вышла! — отвечаю я. — Значит, нормально всё с нею. Травма, наверное, пустяковая оказалась.

— Возможно, — соглашается Ирина.