Сара Эверетт - Если бы всё было иначе

– Я думаю, она понимает, что в твоей жизни есть что-то кроме нее.

Я смотрю на маму, пытаясь понять, что происходит. В ее голосе звучит непривычная горечь, как будто я поступаю неправильно, проводя с Мэл столько времени.

– Я скоро вернусь, – уверяю ее я и захлопываю за собой дверь, прежде чем она успевает еще что-то возразить.

Всю дорогу до дома Мэл и Люка я никак не могу выбросить из головы то, как странно мама отреагировала на мои слова. Мэл умирает. Мама об этом знает; ей также известно, что я не ходила к Мэл после того как не стало Ро, и она прекрасно понимает, какой виноватой я себя чувствую. Она должна осознавать, что сейчас мой приоритет – проводить время с Мэл.

Одной из моих любимых детских фантазий было представлять, что Мэл – моя мама. Я воображала, что унаследовала ее струящиеся черные волосы, хриплый голос и гибкие локтевые суставы. Я никому об этом не рассказывала, но сейчас в первый раз в жизни задаюсь вопросом: а не прочитала ли мама мои мысли? Вдруг время от времени, сидя в полумраке своей спальни, она думала о секретах, которыми я делилась с Мэл? О том, что я подражала голосу Мэл, когда разговаривала по телефону. О том, что я надевала одежду Мэл, когда воображала себя взрослой. Вдруг она знала, что слезы Мэл – а вовсе не ее собственные – способны мгновенно превратить меня в сопливую лужицу?

Эта мысль – возможность того, что наша с Мэл близость друг к другу беспокоит маму, – ошеломляет меня. Бо́льшую часть своей жизни я думала, что она этого даже не замечает.

– Что случилось? – спрашивает Люк, как только открывает мне дверь.

Я качаю головой, пытаясь вернуться к реальности.

– Да так, кое-что с мамой.

Он вскидывает бровь.

– Снова приступ?

– Не совсем, – говорю я, не вдаваясь в подробности. Я прохожу мимо него в холл, а потом в гостиную.

– Привет Мэл! Извини, что не пришла раньше. Вырубилась, как только приехала домой.

Мэл бросает на меня озадаченный взгляд.

– Не пришла раньше?

– Ну да, ты же хотела меня видеть? – я с тревогой смотрю на Люка, но он сохраняет бесстрастное выражение лица. Неужели Мэл начала терять память?

– Ты говорила, Джесси умеет готовить твои кексы «Красный бархат», помнишь?

– Хмм… но это вроде было несколько дней назад, – говорит Мэл. – А может, я теряюсь во времени. Когда долго сидишь дома, все дни сливаются в один.

– Все нормально, – успокаиваю ее я и снова бросаю взгляд на Люка, но он выглядит спокойным, поэтому я тоже стараюсь не переживать. – Хочешь, чтобы я испекла кексы?

– Если тебе несложно, было бы здорово. Но я должна сказать честно: скорее всего, меня хватит только на то, чтобы откусить от кекса небольшой кусочек. И дело не в качестве твоей готовки!

Я смеюсь.

– Ты слишком в меня веришь.

– Нет. Это ты недостаточно веришь в себя, – настаивает она.

– Мэл, я даже ни разу не готовила их без тебя, – говорю я.

– Ну, если Люк прикатит мою коляску из гостевой комнаты, я думаю, смогу пойти с тобой и оказать тебе моральную поддержку.

– Я буду очень рада! – улыбаюсь я.

Раз я буду печь кексы, значит, задержусь здесь на целый час, а может быть, даже дольше. Я знаю, что мама хочет, чтобы я вернулась домой как можно быстрее, но я не уйду, пока не закончу. Пусть это и мелочь, но наконец появилось хоть что-то, что я могу сделать для Мэл.

Пока я ищу книгу рецептов Мэл и достаю ингредиенты, Люк привозит Мэл на кухню и оставляет ее коляску недалеко от столика.

Тем не менее Мэл настаивает, что ее присутствие необязательно.

– Я съем что бы ты ни приготовила, – говорит она. – Я уже и так стою на пороге смерти. Что еще плохого может случиться?

– Мам, – вздыхает Люк.

Мэл жестом просит его наклониться к ней, а потом берет его лицо в ладони и произносит:

– Мы уже можем позволить себе над этим посмеяться.

Я вижу, как Люк сглатывает комок, и знаю наверняка: он пытается сдержать слезы.

Он выпрямляется и оборачивается ко мне.

– Что я могу сделать?

– Ты хочешь помочь? – удивленно спрашиваю я.

– Конечно, он тебе поможет, – уверяет меня Мэл. – Знаешь, если бы я не боялась, что он случайно всех нас отравит, то заставила бы его делать нам кексы!

Люк добродушно закатывает глаза и подходит ко мне, явно ожидая, что я дам ему задание.

– Эээ, ну ладно, – произношу я и тут же отвожу от него взгляд, потому что в моей памяти всплывают непрошеные воспоминания о том, как накануне его руки касались моего тела. – Сможешь взбить масло с сахаром?