Никола Хотель - Это всегда была ты

После ужина Сэм выходит из своей палатки с плоской картонной коробкой под мышкой и демонстративно поднимает ее ввысь.

Харпер стонет.

– А он не сдается.

– Серьезно, чувак? – нижняя челюсть Ноя отвисла. – Ты действительно тащил эту настольную игру до национального парка?

– Вы должны мне еще одну игру. К сожалению, в «Людо» можно играть только вчетвером. Так что если у тебя нет настроения, Ной, это даже очень кстати.

– Ной может поиграть за меня, – говорит Харпер. – Я позабочусь о посуде и прижгу сковородку, чтобы мы не привлекли медведей.

Она высунула язык из-за спины Сэма и подмигнула мне.

Ашер снимает ботинки и опускается на большое одеяло для пикника, которое Сэм расстелил перед палатками.

– Я беру красный.

– Если ты хочешь взять красный цвет, ты должен сесть рядом со мной. – Сэм стучит по квадрату слева от себя. Ведь я выбираю черный.

– Ладно, ребята. – Ной потирает руки. – Это будет моя игра. Если я сейчас, вместо того чтобы в тепле и уюте играть в Call of Duty на кровати, должен играть с вами в гребаную настольную игру на дикой природе, то я, по крайней мере, хочу выиграть.

Скрестив ноги, я сажусь рядом с Ашером, так что Ною остается место только место между Сэмом и мной.

– Это мы еще посмотрим. – на щеках Сэма образуются красные пятна. Он начинает распределять маленькие пластиковые фигурки по определенным точкам игрового поля и вкратце объясняет правила. – И цель – попасть всеми четырьмя фигурами в домик раньше остальных.

– Такая глупость. – Ной бросает на него взгляд, полный вызова. – Разумеется, речь идет о том, чтобы выбросить фигуры других игроков, иначе все это не имеет смысла.

Понятно, что он особенно заинтересован в том, чтобы выгнать Сэма и Ашера. Ной берет кубик, катит его по доске и начинает игру.

Некоторое время спустя Сэм издает стон, потому что Ной сметает его фигурку с доски, и ему уже приходится начинать все сначала. Сперва моя фигурка тоже находится в домике, но теперь моя очередь бросать кубики. К моему счастью, у меня есть две фигурки снаружи, на кубиках выпадает пять, и у меня есть выбор – выбросить фигурку Ноя или Ашера. Я выбираю Ашера и толкаю маленькую пластиковую фигурку своей собственной, так что его фигурка стучит об игровую доску, укатывается и останавливается только на одеяле для пикника. С замиранием сердца я бросаю взгляд в сторону, чтобы понаблюдать за его реакцией.

Ашер откидывается назад, опираясь на руки. Из-под густых ресниц он пронзительно смотрит на меня, а затем поднимает одну бровь.

– Ты же понимаешь, что этим самым ты начала войну? – спрашивает Ашер.

– Надеюсь на это, – со смехом отвечаю я и передаю кубик Ною. Я чувствую колено Ашера, прижимающееся к моей ноге, и вздрагиваю при этом контакте. После того, что произошло на озере пиявок, это прикосновение подействовало на меня как удар током. Может ли быть, что он чувствует то же самое? Если так, то Ашер, по крайней мере, ничем не выдает себя.

В следующее мгновение Ашер наклоняется и берет у Сэма кубик. Закончив свой ход, он слегка касается меня. Это была случайность, и Ашер тут же отдергивает руку, тем не менее я невольно хватаю ртом воздух.

– Ты можешь вышвырнуть Айви, разве ты этого не видишь? – спрашивает Ной, когда Ашер собирается ходить одной из своих фигурок в следующем раунде.

– Зачем ты ему это говоришь? – восклицаю я ошарашено. – Тебе же не обязательно обращать на это его внимание, тупица.

Я испытываю облегчение, когда Ашер делает свой ход, как и планировал, не опрокидывая мою фигурку. Правой рукой я бросаю кубик и, отступая, как бы невзначай касаюсь колена Ашера. Он не проявляет никакой реакции, но я вижу, что тонкие волоски встают дыбом на его предплечьях, а затем эти мурашки поднимаются до рукава его рубашки. Я глотаю, потому что мое горло вдруг совершенно пересохло, потому что одно я знаю точно.

Слава богу, я взяла с собой Хедвига, потому что эту фразу мне нужно записать сразу, чтобы навсегда запомнить этот вечер у реки. Запомнить этот момент, когда Ашер так близко ко мне, и мне кажется, что я все еще чувствую его взгляд на себе; воспоминание о том, как он разливает минеральную воду по моим ногам и животу. Я вообще не могу сосредоточиться на игре. В какой-то момент Ной встает, чтобы забрать походный фонарь, потому что мы едва можем разглядеть игровую доску. В сгущающихся тенях я становлюсь смелее и ненадолго кладу руку на бедро Ашера, когда смеюсь над шуткой Сэма. Приятное теплое покалывание разливается по моему животу. Слишком приятно. Но Ашер смещает свой вес вправо, увеличивая расстояние между нами, и я чувствую себя совершенно глупо, потому что я сделала это специально, и он точно знает это.