Дженнифер Арментроут - Проблема с вечностью

– Ты живешь в приличном месте, – сказал парень. – Я имею в виду, последние четыре года. Тебя взяли в семью достойные люди. Врачи. Ты больше не знаешь той, прежней, жизни.

– Но… но ты говорил, что миссис Луна добрая? – Беспокойство нарастало. Неужели он соврал?

Райдер вторгся в небольшое пространство между нами и провел указательным пальцем по моей руке. Сегодня на его пальцах не было следов краски.

– Она добрая. Замечательная, но… послушай, это не имеет значения. – Его палец прочерчивал линию, спускаясь по моей ладони к запястью. – У меня все в порядке. И никаких неприятностей я не жду.

На самом деле, это имело значение, и мне стало обидно за Райдера, на которого школа махнула рукой. Или, того хуже, он так думал. Хотя наверняка ошибался. Именно это я и хотела ему сказать, но он перевернул мою ладонь и переплел наши пальцы. Мысли полетели кувырком.

Райдер держал мою руку.

Он делал это очень часто, когда мы были маленькими, но сейчас это вызывало совсем другие ощущения. Настолько, что я не могла ничего с собой поделать и лишь смотрела на его лапищу, грубую и жесткую, в которой утопала моя ладошка.

Ты больше не знаешь той, прежней, жизни.

А вот в его жизни, похоже, мало что изменилось.

Сознавая, что надо бы отдернуть руку, я мысленно отчитала себя за то, что не сделала этого. Наши сплетенные пальцы выглядели невинно, но я сомневалась, что Пейдж это понравится. И я бы не стала ее осуждать за вспышку ревности.

Райдер сжал мои пальцы.

– Что ты думаешь о задании по риторике? – спросил он, меняя тему. – У тебя тема «Три ветви власти», верно?

Я кивнула. Он уже знал о договоренности между Карлом и Сантосом и считал, что это отличная идея. Всем она нравилась – видимо, никто не верил в меня.

Сантос не позволил нам выбирать темы по желанию, что неудивительно. Райдеру достались художественные стили в живописи. Я уставилась на наши сцепленные руки.

– Думаю, это… не так сложно.

– Конечно. – Он отпустил мою руку, и его пальцы соскользнули с ладони, оставляя за собой след мурашек. – У тебя все получится.

Учитывая, что на подготовку дали три недели, да у меня в запасе было еще достаточно времени, поскольку мне предстояло сдавать тему отдельно от класса, я и сама думала, что справлюсь.

– Хочешь попрактиковаться? – спросил он и потянулся за водой.

– Ты серьезно? – Я собиралась обратиться за помощью к Эйнсли, потому что даже выступление в пустой аудитории вызывало у меня мандраж. От одной только мысли об этом в животе начиналось урчание. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы грузить своими проблемами Кейру. Я бы со стыда сгорела.

Райдер кивнул.

– Да. В любое время, когда захочешь.

Мое сердце исполнило сальто.

– А как же твоя работа?

– У меня гибкий график. – Он бросил взгляд на мою тарелку, и я уже знала, что за этим последует.

– Да, – ответила я, прежде чем парень успел задать свой вопрос. – Я сейчас доем.

На его губах заиграла улыбка, и мне подмигнула ямочка на щеке.

– Умница.

У меня перехватило дыхание, и я совсем поглупела от счастья, но что поделать? Я прикончила пиццу и допила молоко.

– А Пейдж… будет практиковаться с нами? – задала я, как мне казалось, толковый вопрос, учитывая, что ей тоже надо готовиться к выступлению.

Он подтолкнул меня локтем, и я чуть не выронила пакет с молоком.

– Не думаю.

Я строго посмотрела на него.

– Почему?

Райдер пожал плечами.

– Я ей… ничего не говорила, – медленно произнесла я, не зная, что еще сказать, поскольку утаила от Райдера многое из того, что услышала от Пейдж.

– Я знаю, – ответил он.

– Ты… – Тут до меня дошло. Мои глаза сузились. Во мне поднялась волна негодования и злости. – Ты… ты что‑то сказал ей.

Райдер удивленно поднял брови.

– Я… Ты не должен этого делать! – шепотом воскликнула я, откидываясь назад. Мягкий ветерок подхватил прядь моих волос и разметал их по лицу. Наши взгляды встретились. Я дала отпор Пейдж, когда она назвала меня тупой, и верила, что именно поэтому она больше не беспокоит меня. Выходит, я ошибалась. – Что ты ей сказал?

Он смотрел мне в глаза.

– Всего лишь то, что ты много значишь для меня, и, поскольку ты внезапно вернулась в мою жизнь, я не хочу, чтобы кто‑нибудь или что‑нибудь этому помешал. Она понимает.

– Что понимает? – прошептала я.

Райдер не отпускал мой взгляд.

– Она понимает, что если мне придется выбирать между вами двумя, я выберу не ее.

В животе у меня затрепетало, потом трепет поднялся выше и разлился в груди, потому что… ну, это было приятно, замечательно и отдавало безумием, но все‑таки я не хотела, чтобы он сражался в моих битвах. И, тем более, чтобы ему пришлось делать выбор.