Илья Стогоff - 1000000 евро, или Тысяча вторая ночь 2003 года

Продавец не улыбнулся и не назвал. Он наоборот отвел взгляд, сунул руки в карманы куртки, сделал вид, что ничего не слышит.

— Это ваши?

У продавца были несчастные глаза. Словно он надеялся, что его странных животных никто не заметит, но вот — надежда не оправдалась.

— Мои. Будете брать?

— А кто это? Э-э... Тритон?

— Нет.

Они помолчали. Отец молчал, наклонившись к аквариуму и все еще улыбаясь.

А продавец молчал по-хамски. Так, словно домолчав собирался треснуть доставучему клиенту по физиономии.

Какой-то редкий вид, да? Сами выращиваете?

— Редкий. Очень. Брать будете? Улыбка сползла с папашиного лица. Он взял ребенка за руку и увел прочь. Продавец вжал шею в воротник куртки, потер озябшие руки и потянулся за сигаретами.

€ € €

День продавца рыбок на рынке короток. По выходным в семь утра он выставлял свои аквариумы, к восьми появлялись первые покупатели, а после полудня можно было собираться домой. По будним дням он не работал, сидел дома.

Если бы он торговал скаляриями или сомиками, он бы, конечно, приезжал на рынок и в будни, ловил бы редкие копейки. Но ему хватало и тех денег, которые он получал за три часа торговли в субботу и четыре — в воскресение.

Такого товара, как у него, больше не было ни у кого. Поэтому он всегда получал свои деньги. Когда стало ясно, что покупателей сегодня больше не будет, продавец начал сворачиваться.

Туалет на рынке был бесплатный и очень грязный. Он сачком выловил в полиэтиленовый пакет пищащих суетливых тварей, ушел в туалет, а когда вернулся, пакета у него в руках уже не было.

Знакомые, торговавшие кормом для рыбок, предложили выпить водки. По чуть-чуть. Просто чтобы согреться.

Продавец выпил и понял, что опять не чувствует вкуса. После этого он поехал домой. В квартиру, которую ненавидел.

€ € €

Иногда, когда его не было дома, они выбирались наружу и ползали по квартире. Приходя, он видел невысохшие мокрые следы на паркете. Один раз на кухне лежала здоровенная куча экскрементов. Правда, не очень вонючих.

Сегодня все вроде бы обошлось. Он закрыл за собой дверь и, не зажитая света, сполз на корточки. Он понимал, что у него просто нет сил пройти дальше и посмотреть: что там?

Он очень боялся. Хотя, в принципе, уже привык. Привык к ним, привык бояться. Привык к тому, что они без конца орут...

Последнее время они стали орать как-то немного иначе. Возможно, начался сезон спаривания. Значит, скоро будут и детеныши. Это хорошо. Маленькие животные всегда продаются проще, чем взрослые. Все началось три месяца назад. Прежде он занимался тем, что продавал золотых рыбок. У себя дома он оборудовал бесперебойно работающую фабрику по производству золотых рыбок. В одних аквариумах жили мальки, в других — взрослые, в третьих — те рыбы, что должны были спариться, в четвертых — опять мальки.

Они ведь только называются золотыми эти рыбки, а на самом деле расцветка может быть любой. Черной, красной, серой синей... Каждый охотник желает знать, что выйдет, если скрестить синюю рыбку с ярко-фиолетовой, а в аквариум к их потомству подсадить несколько белых.

Все началось три месяца назад, когда он напился, проснулся с утра, заглянул в аквариум со взрослыми особями и увидел, что все они мертвы, сожраны, усеяли остатками дно. Вместо рыб внутри сидела похожая на жабу пучеглазая тварь.

Сперва он удивился. Надо ж было так напиться, чтобы купить эту склизкую скотину и теперь даже не помнить об этом.

Съеденных рыб было жалко, но не очень сильно. Редких экземпляров в том аквариуме не было. Редкие сидели в соседних емкостях. Тогда он еще не знал, что на следующее утро твари доберутся и до соседних емкостей.

€ € €

Все эти кишащие панцири, чешуйчатые бока, перепончатые лапы, скоблящие стекло когти, хвосты, похожие на приросших к заднице червяков... все это без конца шевелилось, копошилось, размножалось, желало вырваться наружу.

Вчера над самым большим аквариумом, в котором раньше он держал мальков, появилась здоровенная, вся в шипах и наростах голова. Животное посмотрело на него мутным, затянутым сопливой пленкой глазом, выгнуло шею и раскатисто рыгнуло.

Он стоял неподвижно. Он просто смотрел. Животное оскалилось. Покачало головой, выплюнуло на пол квартиры прокушенный насквозь черепаший панцирь и нырнуло обратно.

К счастью, такое случалось нечасто.

Прежде он каждую неделю менял в своих аквариумах воду. Не целиком, а как положено: приблизительно на четверть. Особой грушей собирал со дна муть, недоеденный корм, рыбкины какашки. Потом чистил фильтры. Потом губочкой протирал стекло.