Мария Литошко - Сердце Анны

– Вот именно! – радостно воскликнула Элен. – Это я и имела ввиду! Прошло уже слишком много времени, как его бокал опустел, но он не ушёл, как обычно. Что ты с ним сделала? – глаза Элен блестели и переливались. В них отражалось удивление, восторг, интерес, любопытство – всё сразу!

– Я не знаю… Мы говорили всего несколько минут, и это был самый простой разговор, самый обычный и даже бессмысленный, – с лёгким недоумением ответила Анна.

– Он говорил с тобой?! – удивление Элен достигло самого пика. – Лорд Хёрст ни с кем из нас никогда не разговаривал! Я даже не слышала его голоса. Лишь однажды я видела, как он говорил с мадам Гришо. Это было очень давно. Кажется, он высказывал свои пожелания относительно вина и своего места в зале. Однако, это не в счёт. Он, как и все другие, не устоял! Бенджамин Хёрст ослеплён тобой!

– Элен, ты слишком предубедительна, – с прежней уравновешенностью произнесла Анна.

– А ради кого, по-твоему, он остался? Может, ради меня или Карин?

– Одному только Богу может быть известно: что витает в тумане мыслей лорда Хёрста. Может, позже и нам это станет доступно. А сейчас мне пора на сцену, – она вышла из-за кулис и посмотрела в зал в поисках Томаса.

– Вон он, видишь? – Элен заметила его первая и указала Анне рукой.

– Вижу! Вот теперь я могу начинать, – Анна улыбнулась и уверенно поднялась на сцену, придерживая подол своего нежно-розового, будто цветы фиалки, платья.

Исполняя песню, Анна смотрела только на Тома, лишь иногда отдавая взгляд остальным мужчинам.

Лорд Хёрст провёл дольше часа без особого интереса ко всему и всем, ожидая её выхода. Ему хотелось посмотреть на Анну снова и подольше, как обычно смотрят на произведение искусства, достойное восхищения. И этот долгожданный для него момент настал. Однако его благородная персона осталась в тени, смешалась со всеми прочими гостями. Анна глянула на него лишь раз: вскользь и без дрожи в груди. Но это ничуть не обидело лорда Хёрста. Напротив: холодность и безразличие с ещё большей силой взбудоражили его интерес к ней, усилив необъяснимое притяжение.

К большой радости для Анны вечер завершился.

– День сегодня невероятно долгий и совсем не такой, как мне хотелось, – с лёгким сожалением сказала она, входя вместе с Томом в комнату. – Сегодня ты пропустил занятия из-за моего внезапного выступления.

– Я думаю, мадам Гришо тебе это компенсирует, к примеру, даже завтра. И мы сможем восполнить сегодняшнее упущение, – ответил Том.

– Ты прав. Я немедленно схожу к ней и уточню это.

Направляясь к Жозефин, она желала спросить не только об этом. Анне было интересно: почему мадам Гришо отослала Нэнс и в качестве замены попросила выступать именно её, хотя были и другие кандидатуры? Этот вопрос волновал её на протяжении всего вечера, ровно с того момента, когда Элен посвятила её в некоторые подробности. Анне казалось, что она и сама уже знает ответ на свой вопрос, однако, по её мнению, он был несколько глупым.

Дверь в комнату мадам Гришо была слегка приоткрыта, но Анна всё-равно постучала.

– Жозефин, могу я войти?

– Конечно, входи дорогая! – мадам Гришо совершенно точно узнала её голос. – И закрой поплотнее дверь. Честно сказать, я ждала, что ты зайдёшь ко мне. Садись, – она взяла Анну за руку и усадила на диванчик около себя.

– Я пришла потому, что хочу развеять некоторую неясность. Связано ли Ваше неожиданное желание включить в программу вечера меня вместо Нэнс с визитом лорда Бенджамина Хёрста? – Анна последовала совету Жозефин и спросила её об этом прямо, без всякого стеснения.

– Я знала, что ты либо сама догадаешься, либо тебе кото-то намекнёт. Да, связано, – не стала отрицать она. – Мне хотелось, чтобы он увидел тебя сегодня, ведь его следующего визита пришлось бы ожидать целый месяц, а это мучительно долго.

– Но – зачем? – Анна в недоумении раскрыла глаза.

– Зачем… – почти шёпотом повторила Жозефин. Она поднялась с дивана и, сложив перед собой руки, стала медленно прохаживаться по комнате. – Я хотела понять, есть ли в этом мире хоть одна девушка, которая способна пробудить в нём серьёзный интерес. Но это не всё. Я отослала Нэнс для её же пользы. Страсть, с которой она прониклась к лорду Хёрсту, должна утихнуть. Теперь Нэнс и сама это понимает. Ни у неё, ни у остальных девушек нет ни единого шанса стать его невестой. А вот у тебя, Анна, есть эта возможность. Перемену в его поведении и желание остаться сегодня до окончания шоу нельзя недооценивать. Это произошло впервые и не без основания.