Виктор Астафьев - Васюткино озеро. Рассказы с вопросами и ответами для почемучек

– Что есть это?

– Яичко, – ответили ребятишки, делая по-уральски ударение на букву «я».

– Правильно, в точку! – ответил дядя Кузя. – А что требуется для того, чтобы его курица снесла? Что наиглавнейшее требуется птице?

– Пища, – нашёлся кто-то из ребят.

– Во! – обрадовался дядя Кузя. – В самую точку! А какая пища? Откуда и зачем?

И тут дядя Кузя произнёс ту речь, о которой до сих пор помнят на селе. Дядя Кузя колотил себя в грудь кулаком, бил шапкой об пол, призывая молодое поколение «пройти на прорыв и спасти кур, а они на заботу ответят делом».

На другой день, после уроков, к птичнику привалила целая ватага ребятишек, и пошла работа. Ребята копали на поле морковь, свёклу, картошкуи засыпали её в колхозный подвал. Там дядя Кузя отгородил два больших отсека специально в «фонд птичника». Затем ребятишки сушили и веяли овёс, утепляли здание птицефермы. И когда уже казалось, что вся работа сделана, дядя Кузя отыскал им новое хлопотное дело – собрать по всей округе кости и навозить с реки галькии песку.

– Нет привередливей скотины на свете, чем курица, – терпеливо разъяснял ребятам дядя Кузя. – Она требует полного рациону. Вот глядите сюда, – тащил он ребятишек в птичник и показывал печь, издолбленную клювами кур. – Почему курица клюёт кирпич, залетевши почти под потолок? Может, озорует, как вы в школе? Нисколько. Брюхо у ней с запросами. Брюхо её, куричье, требует всяких разносолов: извёстку, овёс, овощ, даже мясо сырое или рыбу. И вот из этих-то… – дядя Кузя мучительно наморщился, вспоминая учёное слово, слышанное по радио, – вот из этих-то компонентов образуется яйцо.

Спал ли в те дни дядя Кузя – никому не известно. Если спал, то час-два в сутки. Он старался всюду успеть. Подбодрить словом «молодое поколение», поглядеть, чтобы ребята не озорничали на птичнике, чтобы сыпали куда надо гальку, песок да не подпалили бы птичник, сжигая кости.

С этими костями получился непредвиденный конфуз.

В деревне и в округе их оказалось мало, а норму дядя Кузя установил на каждого ученика не меньше трёх кило. Некоторые ребятишки даже костяные бабки принесли и сдали. Иные вовсе ничего собрать не сумели. А старик взял каждого на учёт и требовал выполнения нормы.

Котьке Печугину не повезло: он не сумел сдать ни одного килограмма. Ребята подсмеивались над ним, а дядя Кузя, хитровато щурясь, говорил:

– Ничего, ничего, Котька – парень глазастый, он ещё всем на диво кость сыщет.

И Котька действительно приволок такую кость, что у самого дяди Кузи глаза на лоб полезли. Кость была в столб толщиной, коричневая, как орех, с чёрными пятнами. Дядя Кузя сначала принял её за гнилую корягу, но кость гудела при ударе и не рассыпалась.

Стали расспрашивать Котьку, где он добыл этакую диковину.

Котька помялся и рассказал.

В пяти километрах от села, возле той самой речки, к которой жалась птицеферма, летом работал экскаватор, добывал глину для кирпичного завода. И раскопал кости мамонта. Часть костей отправили в музей, а часть или не успели отвезти, или забыли.

Вот Котька и привёз на тележке пудовую кость, чтобы уже сразу рекорд установить.

Дядя Кузя был ввергнут в смятение и не знал, как ему поступить с этакой находкой.

– В какие же времена эта животная на земле обитала? – осторожно расспрашивал он у ребят и, когда те сказали, заключил: – Вот видите, значит, ещё задолго до того, как я партизанил и беляков крушил. И выходит что? Выходит, мы не знаем, были во времена мамонтов куры или нет. И если были, то кто кого ел. Опять же кость в земле лежала и… – дядя Кузя пощёлкал в воздухе пальцами, – и какие питательные компоненты её, мы не знаем. А может, в кости этой больше вреда, чем пользы?Может быть? Запросто.

И порешили ребята совместно с дядей Кузей отвезти кость мамонта в школу и организовать там исторический уголок.

Милаха не показывалась. Но в том, что она жила и действовала, не было никакого сомнения. Иногда под полом возникала борьба и снова слышался резкий, как скрип пилы, голос старой атаманши.