Владимир Леонов - Место встречи – детство

– Смерти достоин Александр, ибо так будет справедливо, – ответил Царь, – но ты сам волен, жить ему или умереть.

– Я дарю тебе жизнь, Александр, – сказал воин Собаки, – но мое условие таково: пусть отныне твой меч служит только доброму делу.

Подошли двенадцать слуг к поверженному. С трудом подняли они своего господина, положили его на носили и унесли прочь, чтобы никто не смеялся над проигравшим.

Не разделяла Ирина радости окружающих, тревогой, страхом сжалось ее сердце. Жгла мысль:» Если уплывет рыцарь, что буде с ней? И почему собака ждет у берега, не увозит ладью?»

Неожиданно сам Царь обратился к победителю схватки:

– Благородный рыцарь, не покидай молодую боярину Ирину. Трудности ждут ее, посуди сам: разве может девушка, нежная и слабая, управлять страной, где мужчины много бражничают за столом, не раздумывая хватаются за мечи, а родовые замки переходят из рук в руки, как игральные карты.

Земля наша устала от распрей и междоусобиц. Сеятель не может сеять, потому что не знает, соберет ли урожай.

Воин, хочешь ли ты взять в жены боярину Ирину и быть ее защитником. А ты, прекрасная Ирина, согласна ли стать его законной супругой?

– Согласна, – тихо ответила Ирина.

Но молчал рыцарь, стоял неподвижно, опираясь на свой меч. Казалось, прошла вечность. Но вот он прервал молчанье и, обращаясь к юной девушке, сказал:

– Увидел я в тебе свое счастье, о как я хочу стать твоим мужем! Однако знай: не властен я открывать тебе свое имя. Навсегда останусь я для тебя воином Собаки. Дашь ли ты мне клятву, что никогда не спросишь: кто я и откуда?

– Клянусь тебе, неведомый воин! – пылко и торопливо произнесла Ирина.

– Ты уверена? Может еще раз подумаешь, тяжела эта клятва.

– Клянусь, клянусь тебе, воин! – твердо повторила Ирина. – Никогда не спрошу я тебя, кто ты и откуда!

Как только с уст юной боярышни слетели эти слова, собака повернулась и пошла вниз по берегу реки, увозя за собой позолоченную ладью.

Пышно и величественно отпраздновали в замке свадьбу Ирины и воина Собаки.

Триста знатных гостей поздравляли молодых. Даже сам царь остался в замке, хотя торопили неотложные дела. На специально возвышении под пурпурным балдахином рядом с царем сидели счастливые Ирина и воин Собаки. И прекраснее этой четы не было на свете.

***

Радостная и счастливая жизнь текла у Ирины с воином Собаки.

Часто верный муж ее уходил вместе с другими воинами царства в дальние походы. Воевал он с дикими ордами, одерживал всегда победы и приобрел славу великого воина.

Пришел долгожданный мир на землю. Опасались враги нападать на нее, боялись смелого и отважного воина Собаки.

Воин Собаки был первым и на всех турнирах, бранных потехах.

Особенно прославился он на одном турнир, который был устроен возле прекрасного города Торжка. Девять воинов одного за другим вышиб воин Собаки из седла. Последним, девятым был тщеславный князь Митрий.

Упал он с лошади на длину копья и, падая, сломал правую руку.

Поселилась с тех пор в сердце князя Митрия ненависть к воину Собаки, только и думал о месте. Подогревала его в этом надменная и двуличная Матрена, жена его.

И вот пришла долгожданная радость: у красивой Ирины родился прекрасный первенец, мальчик.

Собрался народ именитый на крестины в замке, много пили за здравие малыша и родителей, шумели и танцевали. Кравчие не успевали подносить и подливать вино в золотые и серебряные кубки.

Неожиданно доложили Ирине, что прибыла боярина Матрена. Обрадовалась было Ирина: значит, забыла Матрена старую вражду.

Двери торжественного зала распахнулись, и вошла Матрена в черном, как ночь, платье. Длинная черная мантия тянулась за ней по каменным плитам.

Сердце Ирины тревожно забилось: не с добром пришла боярина. Тем не менее, она усадила гостью за стол на почетном месте. Подняла Матрена золотой кубок, чуть пригубила вина:

– Поздравляю тебя, боярина Ирина, с сыном и наследником! – сказала она. – Но жаль мне тебя, потому что незавидна судьба твоя. И тяжесть твоей судьбы от того, что не ответишь ты сыну своему, когда он спросит тебя, как зовут его отца. Безродным вырастет твой сын, вот такой ужасный удел с детства выпал ему. Злоречивые и коварные люди будут спрашивать твоего сына: «В какой лачуге рожден твой отец?»

Как смерть, белой стала Ирина от неслыханной обиды и с гордостью ответила:

– Да, мне неизвестно имя мужа моего, но зато известно, что покрыл он себя славою. Никем ни разу не был он побежден.