Владимир Леонов - Мой ломтик счастья

Быстро управилась Счастье с ней. В знак признательности лизнула мальчика в щеку. Пошли они назад в поселок.

Дома спрашивает его старуха:

– Что принес?

– Ничего.

– А лепешки хоть кусочек остался?

– Нет, – ответил Митятка, – я ее собаке скормил.

– Ах ты дурак этакой! – крикнула на него сердито старуха. – Ступай немедля из дома моего, ищи себе хлеба вместе со своим облезлым псом на чужбине.

Делать было нечего, ушли мальчик с собакой Счастья в лес. Шли они, шли и забрели в темное дремучее место. Солнце не проглядывает сквозь высокие и густые ветви. Вдруг слышат они крик. Кричит девушка, голос полный страха. Кинулись они вперед. Выбежали на поляну, а на ней – одинокий могучий дуб, под ним девушка красивая погибает в тисках огромной змеи. Змея охватила ее грудь, обвилась вокруг шеи и душит.

Увидела девушка Митятку и закричала жалобно:

– Прекрасный молодец! Если хочешь добыть себе счастье, избавь меня от змеи.

Только Митятка хотел броситься на помощь девушке, как пес его вмиг обернулся молниевидным ястребом, взлетел и нанес своим мощным клювом смертельный удар по змее. Защипела мерзко змея и неожиданно исчезла, словно и не было ее. Ястреб снова обернулся собакой Счастьем.

– А ведь и впрямь, – подумал юноша, – не случайно назвал я пса таким именем. Спас девушку и принес тем самым мне счастье!

Девушка пришла в себя, бледное лицо ее оживилось, голубые глаза засветились живыми огоньками. Подбежал к ней Митятка, взял за руки, чтобы она не упала и спросил:

– Скажи прелестная девушка, что случилось, почему этот гнусный змей напал на тебя?

– Под змеем скрывался отвратительный и гадкий старый колдун, – отвечала девушка. – Хотел он, чтобы я вышла за него замуж. Я отказалась. Тогда он выждал случай, украл меня и силой принуждал стать его женой и жить с ним в глухих непроходимых лесах, где нога человека ступить не может, зверь не пробежит и птица испуганная быстро пролетает.

Погладила девушка ласково пса Счастье, который спас ее от гибели. И сказала юноше:

– Собака эта не случайно тебе досталась. Это мой верный друг, добрый волшебник Мера. Когда меня полонил этот уродливый и безобразный колдун, Мера превратился в собаку, нашел тебя. А ты проявил настоящее милосердие, отдал ему свой последний кусок хлеба.

Митятка посмотрел на собаку. Нет, теперь перед ним стояла не доходяга, а могучий пес, шерсть на нем была благородного пурпурного цвета, она лоснилась от чистоты, блестели в ней ярко – красные полосы, как свидетельство волшебства.

– Отныне волшебник будет служить тебе, – сказала девушка. – Он так и останется собакой с именем Счастьем – ведь именно он принес тебе другую жизнь, которая, может быть, понравится тебе.

После этих слов девушка ударилась оземь, обернулась птицей горлицей, села юноше на плечо

Митятка не ожидал таких превращений, вздрогнул, испуг выступил на его лице.

– Не бойся! – сказала ему горлица. – Иди за мной, я приведу тебя в далекую долину, в царство моего отца. Примет он тебя с почестями – ты же спас его дочь. Будет награждать тебя всякими златами, и серебром, и камнями самоцветными – ты от всего откажись, только попроси у него лютню. Та лютня не простая: начнешь играть на этом инструменте – и любое твое желание музыка исполнит.

Отправился Митятка с собакой Счастье в ту долину. Горлица летела впереди, указывая дорогу. Долог был путь, но вот показалась и волшебная долина. Тут спустилась на землю горлица, ударилась о сырую землю и сделалась по – прежнему прекрасной девушкой.

– Иди за мной! – сказала девушка и повела юношу одной только ей известной тропкой, скрытой в густой траве, в царство своего отца.

Целый день шли они незаметным ходом, и вот вышли на широкое поле, под ясное небо. Видит Митятка: стоит на поле красивый белокаменный дворец, правит в том дворце отец девушки, царь той цветущей долины.

Встретил царь путников ласково, дочь свою обнял.

– Дочь моя милая! – сказал он. – Где ты столько лет находилась? Я потерял тебя.

– Дорогой отец мой! Похитил меня злой колдун, хотел сделать своей женой. Я отказывалась, совсем бы погибла, если бы не этот юноша: он меня от злой, неминуемой смерти освободил и привел сюда, в родные места.

– Спасибо тебе, прекрасный юноша! – молвил царь. – За твое мужество хочу наградить тебя. Бери себе и злата, и серебра, и камней самоцветных, сколько душа твоя пожелает.

Молчит Митятка, задумался. Тогда пес Счастье – волшебник Мера – слегка ударил его своим хвостом: «Что молчишь? Ничего не бери! Только лютню проси»