Владимир Леонов - Рассказы девочки Арины. Для младших школьников

– Я потерял память, словно некий жнец вырезал ее серпом, – с этими словами старик упал на колени перед девочкой. – Я не могу найти дорогу домой, где меня ждут маленькие голодные дети, никто не может их накормить, мать умерла от чумной заразы. Спаси моих детей!

– А что я могу сделать? – вопросила с жалостью девочка. – Как вернуть вам память, я не знаю.

– Подай мне корень мандрагоры, что у тебя в сумке. Он как раз возвращает рассудок.

– Как я могу отдать тебе этот корень? —вскричала Солнышко. – Злой колдун тогда ослепит моего отца.

Но старик молил девочку сжалиться над ним и его детьми, и все время в горестной позе стоял перед ней на коленях. Не выдержало сердце Солнышка такой скорби, отдала она корень старику.

Когда раздвинулась заколдованная стена, колдун впустил девочку в сад и спросил:

– Ты принесла корень мандрагоры?

Твердо, без испуга глядя в глаза злого старика, она ответила:

– Нет корня у меня. Я потеряла его в темном лесу.

И снова впал в неистовство злобный чародей. Призвал громким свистом свою нечестивую челядь и приказал ослепить отца девочки. А ее бросил в темную комнату снова без пищи и воды.

А наутро колдун пришел к Солнышку и сказал:

– Если сегодня ты принесешь третий корень, я отпущу на свободу тебя и твоего отца, верну ему зрение. А если не принесешь, я убью тебя, а отца твоего навечно запрячу в темной каменной темнице.

Снова девочка отправилась в лес. По проложенной тропе добежала до горы, на поле, среди диких и сорных трав нашла третий корень мандрагоры. И как он истошно ни вопил и ни молил оставить его в земле, она вырвала корень. Напоминал он толстого младенца и своей магической силой возвращал жизнь человеку, давал его обладателю бессмертие и силу невиданную.

С быстротой молнии девочка добралась до опушки леса и снова увидела старика. Он стоял посреди дороги, он взывал к Солнышку, он плакал:

– Подожди, не пробегай мимо, только ты можешь вернуть к жизни мою жену и мать моих детей. Они плачут по ней, не притрагиваются к пище. Кричат, что сами хотят умереть, чтобы там, на небесах, соединиться с ней.

– Но чем я могу помочь твоему горю? – спросила девочка. – Я не волшебница, я не умею возвращать человека к жизни.

– Отдай мне корень мандрагоры, который ты несешь в сумке. Он обладает волшебным свойством – возвращает жизнь человеку.

– Если я отдам корень, колдун убьет меня, а отца навечно запрячет в подземелье.

Но старик так скорбно плакал, так жалостливо молил девочку, что она снова пожалела его и отдала корень.

И побежала к стене, однако сердце ее сжималось от тоски – ведь ее ждала страшная судьба.

***

Что это такое? Девочка не поверила своим глазам: вместо стены колдуна, затерянной среди могучих ветвей, перед ней возвышался красивый белоснежный замок. Стражники перед воротам отдали ей честь. Вперед выступил старший воин с черной бородой и торжественно произнес:

– Мы рады приветствовать тебя, о прекрасная и мужественная девочка! Весь замок ждет тебя! Я провожу тебя на главную площадь.

Воин подал девочке руку в железной перчатке, Солнышко оперлась на нее, ибо потеряла силы от волнения. Стражник провел девочку по улице, на которой толпился, шумел и весело кричал в большом скоплении народ, и вывел ее на большую площадь. На ней в отдалении, под тенью раскидистых деревьев, расположился царский дворец.

Как только Солнышко вступила на площадь, распахнулись широко двери белоснежного замка, и навстречу ей вышли самые знатные вельможи, смиренно поклонились и молвили:

– Мы давно ожидаем тебя. Ты – дочь нашего повелителя.

Ответила им с дрожью в голосе Солнышко:

– Вы с кем – то перепутали меня. Я не королевская дочь. Посмотрите на меня: на мне грязные лохмотья, ноги босые, я вся в дорожной пыли, вид у меня мерзкий, отвратительный.

И неожиданно предстало перед Солнышком зеркало во весь ее рост. На нее смотрела красивая девочка с золотистыми кудрями волос, с синими васильковыми глазами, одетая в яркие дорогие наряды пурпурного, королевского, цвета. И… это было воистину чудом: звездочка перестала гореть красно – кровавым цветом. Она светилась мягким нежно – розовым цветом. А вельможи преклонили перед ней колени и сказали:

– Вот и сбылось наконец – то древнее предсказание. Оно говорило о том, что в один из дней вернется в наш город жизнь. Веселая и сытая. К нам придет принцесса, похищенная дочь короля. Возьмет она корону и скипетр и будет нашей королевой, самой справедливой и самой доброй.