Кит Стюарт - Мальчик, сделанный из кубиков

– Лазалка будет наш замок! – кричит он.

– Чур, я королева, – требует Табита.

А я могу сидеть и смотреть, как самый обычный родитель. Сэм не ищет меня взглядом и вообще, кажется, не замечает моего присутствия, он не исполняет свой привычный ритуал – он в каком-то другом месте, которое, по-видимому, обычные дети воспринимают как данность.

Мэтт с Клер возвращаются в два часа дня. Ребятишки уже пообедали и теперь смотрят фильм наверху.

– Они с утра вообще спускались? – интересуется Мэтт.

– Господи, что тут у вас за погром? – спрашивает Клер из столовой.

– Теперь это карта из «Майнкрафта», – отвечаю я. – Это ты еще кухню не видела.

– Что ж, – подытоживает она, вернувшись. – Судя по всему, вы отлично провели время. Большое тебе спасибо, Алекс.

– Значит, я официально прощен?

– Только после того, как оплатишь уборку.

– На самом деле у меня к тебе есть один глупый вопрос.

– Давай уж.

– Помнишь кафе, в которое я вожу Сэма? Его теперешний хозяин решил не продлевать договор аренды. И мне пришла в голову сумасшедшая идея открыть кафе вместо него. Понимаю, что это безумие, но…

– Ну почему же безумие?

– Спасибо, конечно. Но я в этом деле вообще не разбираюсь.

– А-а, – говорит она. – Понимаю, к чему ты ведешь.

– Я просто подумал… я договорился с владельцем о встрече. Не хочешь сходить со мной? Посмотреть, что там и как?

– Конечно. Но только я уже сто лет этим не занималась.

– Знаю. Но было бы здорово, если бы ты в этом поучаствовала. Я имею в виду, было бы здорово, если бы ты согласилась мне помогать на постоянной основе.

Она молча смотрит на меня какое-то время, как будто прикидывая, насколько я серьезен: стоит ли тратить силы, или это меня просто раньше времени накрыло кризисом среднего возраста.

– Давай не будем забегать вперед, – произносит она наконец. – Для начала нужно взглянуть на это заведение.

Пока я веду машину обратно к дому Джоди, Сэм сидит тихо.

– Ну как, тебе понравились выходные? – спрашиваю я.

– Да! – восклицает он. – Ты был такой смешной, папа. Мне понравилось строить шалаш из «Майнкрафта»!

– Мне тоже понравилось.

– Папа?

– Что?

– Я опять хочу участвовать в соревнованиях.

– Правда хочешь?

– Правда.

– Точно?

– Точно.

И у меня мелькает мысль, что на самом деле эти выходные не были ни сложными, ни напряжными. От меня потребовалось лишь слегка расслабиться и перестать пытаться удержать все под контролем. Возможно, быть хорошим родителем – значит импровизировать и быть непредсказуемым – значит быть по-настоящему вместе со своим ребенком.

Впрочем, иной раз это значит быть способным поймать рвоту в ладони.

– Мы можем поговорить?

Мой вопрос повисает между нами, в то время как Джоди отступает в сторону, чтобы дать Сэму возможность проскочить мимо нее в дом и взлететь по лестнице в спальню.

– Конечно, – отвечает она.

Следуя за ней по коридору, замечаю, что на ней моя старая футболка, заношенная и местами прохудившаяся. Черные джинсы продраны на коленях, волосы стянуты на затылке в хвост засаленной красной резинкой. То ли у нее сегодня большая стирка, то ли ей плевать, как она выглядит, потому что сегодня у нее нет свидания с Ричардом. При мысли об этом козле я начинаю внутренне закипать, но мне сейчас не хочется затевать ссору. Я хочу поговорить мирно.

– Как у тебя дела в галерее?

– Хорошо. Я теперь курирую больше проектов, занимаюсь планированием, встречаюсь с художниками и все такое прочее. Это поразительно. Обожаю свою работу. А ты как?

Рассказываю ей про кафе и мою безрассудную затею. Она с ходу не отвергает ее как совершенно безумную, и я воспринимаю это как добрый знак.

Обвожу взглядом комнату – наши книги штабелями громоздятся по углам, кофейный столик погребен под завалом комиксов и журналов. За то время, что я здесь больше не живу, ничего особенно не поменялось. На полке по-прежнему стоят семейные фотографии, на которых есть и я. Над камином не появился портрет Ричарда в полный рост. Слышу, как наверху включается «Иксбокс» и начинает играть знакомая музыка. Сэм готовится к состязанию.

– Значит, у Мэтта с Клер все прошло нормально?

– Ну да. Было даже весело.

– Я так и поняла. Клер прислала мне фотографию шалаша, который вы построили.

– Ого, быстро она.

– Ты поразил ее в самое сердце.

Джоди отправляется на кухню, и я следом за ней. Она наливает чайник и ставит его греться, достает две кружки из буфета – того самого буфета, где они были всегда. Она не спрашивает, что я буду пить, чай или кофе, потому что прекрасно знает ответ: после двух только чай. Предпочтительно с имбирным печеньем. И тут, словно прочитав мои мысли, она вытаскивает пакет из жестянки для печенья на столешнице.