Моника Талмер - Мириал. В моём мире я буду Богом

Я укоризненно смотрел на её приготовления.

— Не надо, -попросил меня Рикки, -не лишай её надежды. Это придаёт её жизни хоть какой-то смысл.

В день торжества Мириал казался взволнованным и взбудораженным, словно изо всех сил хотел угодить Рексу и думал, как это лучше сделать. Все носились по коридорам, магазинам, парикмахерским, сталкивались и наскоро обсуждали приготовления к вечеру. Сам виновник торжества отсутствовал, его телефон молчал, и я надеялся, что он явится прямо в ресторан.

Не было на месте ни мистера Джека, ни Клифа, ни, конечно же, мистера С.

«Ты сегодня здесь главный, Гэл, -как бы говорили они мне.-Весь Мириал в твоём распоряжении».

Я устроил всё как нельзя лучше. Позаботился о каждой мелочи, даже приказал красиво оформить специальное место для подарков, которых должно быть великое множество.

Ресторан на крыше ждал гостей, торжественный и готовый к празднику.

В шесть вечера стали являться первые приглашённые, и я встречал их у входа, приветливо улыбаясь. Рекса всё не было.

Он явился в полседьмого, как ни в чём не бывало, когда половина мест была уже занята. Все присутствующие встретили его восторженными криками, а он лишь робко улыбнулся и смущённо поклонился. Из сидящих за главным столом пока были лишь Рекс да я.

— Почему ещё никого нет, Гэл?-Холодно спросил он, сев за пустой стол.

— Я не знаю, Рекс, -растерялся я.-В приглашении я указал правильное время.

Не мог же я зайти к каждому и привести его за руку! Но Гейран недовольно поджал губы, и я был готов провалиться сквозь землю.

Но было и приятное обстоятельство, которое меня радовало — Рекс явился один. Хоть рядом с ним в списке гостей значилась Алиса, но её не было, и это обнадёживало.

Появилась Элли и нежно поцеловала Рекса в лоб. Он остался доволен, и я оставил его на её попечение.

К семи собрались все.

— Ты уже тут, Рекс?-Удивился Алекс.-Я думал, ты, как всегда, опоздаешь на час.

Так вот где была причина непунктуальности его гостей! Зная, что он любит заставлять ждать, никому не хотелось томиться целый час за накрытыми столами и глотать слюнки! Всё-таки Рекс Гейран был жесток и коварен. Я был очень рад, что сегодня ждать пришлось ему самому.

Но Рекс умел с честью проигрывать, и даже бровью не повёл, сообразив, что его замысел не осуществился. Наверное, у него в запасе была ещё сотня разнообразных планов, и пройдёт немало времени, пока его хитрости раскусят снова.

Но обижаться на Рекса было нельзя. Я сам с удовольствием ждал бы его хоть два часа, зная, что он должен придти, и не только потому, что от него зависело очень многое. Было сложно в него не влюбиться, настолько хорошо он умел проникать в самую душу. Было что-то, что заставляло снова и снова покупаться на его худорбу, на его близорукость, на наигранную наивность и робость, и прощать его снова и снова. На каком-то этапе ты понимал, что Рекс уже даже не пытается пустить пыль в глаза и не даёт себе труда использовать свои козыри, но ты прощал его уже по инерции и всё ему позволял.

Явилась и Алиса и села рядом с Рексом. Но это не испортило Мерс настроения, настолько она была рада такой малости — снова оказаться рядом с ним, в кругу его приближённых, представляя, что она всё ещё часть его жизни. Рядом был я, Алекс, Клиф и Рикки, и она чувствовала себя уверенно.

Мы произносили тосты и пили, и довольно скоро достигли той стадии, за которой человек, сидящий с тобой за одним столом, кажется родным. Я сидел рядом с Элли, и мне казалось, что вот-вот — и он наступит, этот момент. Она уже стала прикасаться ко мне, как бы невзначай, вставая, чтобы чокнуться бокалом с вином или передать кому-то блюдо с закуской. Слушая меня, она словно улыбалась своим мыслям, и я заметно осмелел. Я даже один раз крепко сжал её руку, как бы выражая согласие с ней в процессе разговора. В общем, как-то всё налаживалось.

Но по другую сторону от Элли сидел Керт Хорбл. Что-что, а места за столом именинника распределял сам Рекс, и я не осмелился ослушаться. Керт сидел рядом с Элли, и это было не просто так.

Я не сразу заметил, что между ними существует какая-то скрытая связь. Я говорю не о той связи между мужчиной и женщиной, которую сложно не заметить, даже если она была случайной, а о чём-то более глубоком и таинственном, словно соединяющем не их души или тела, а их мысли. Такая связь существует между преступниками, совершившими одно злодейство и скрывающими его, понимая, что один из них неизбежно потянет за собой другого.