Моника Талмер - Мириал. В моём мире я буду Богом

Я чиркнул зажигалкой и поднял вверх маленький огонёк. Сначала я не увидел ничего, кроме такой же стены напротив, но, когда двинулся дальше, вдалеке замаячил какой-то грот, такой же сырой и мрачный, как и всё подземелье. Подойдя ближе, я различил очертания какого-то большого ящика, стоящего в центре мелкого озера посреди грота. Я ступил в воду. Она была ледяной и такой же липкой, как влага на стенах, но концентрация клеящего вещества была гораздо ниже, так как мои ноги двигались намного свободней.

«Как бы то ни было, не стоит долго стоять в воде, -подумал я.-Хотя бы потому, что можно здорово простудиться.»

Ящик поблёскивал в темноте, и, приблизившись, я увидел, что он был абсолютно прозрачным, не стеклянным, но прозрачным. Размеры у него были внушительными, но трудно было различить, что находилось внутри. Но пространство было заполнено не полностью, так как сквозь некоторые места было видно небольшую серую скалу, стоящую напротив. Рассмотрев внимательнее странный ящик, я заметил, что изнутри он словно запотел, и по стенкам стекала струйками вода.

Я обошёл его вокруг, пытаясь рассмотреть, что же именно находится в ящике, но мне это никак не удавалось. Но что-то несомненно в нём находилось, лежало какой-то грудой, и, кажется, сверху было чем-то накрыто.

Я ещё раз проверил ноги, и удовлетворённо отметил, что они легко перемещались в воде. Видимо, клейкое вещество активизировалось только при соприкосновении с воздухом, и опасность остаться здесь навеки мне пока не угрожала. А о простуде я побеспокоюсь потом.

Я оглянулся назад, чтобы определить, куда мне стоит идти, чтобы вернуться, и в этот момент внутри ящика раздался какой-то глухой стук. Я стремительно повернулся, но не заметил никаких изменений — странная масса была по-прежнему недвижима.

Сердце у меня заколотилось так быстро, словно я пробежал марафонскую дистанцию.

— Стрисси!-Крикнул я, задыхаясь.

— Стри-и-и-сси-и-и!…-Ответило мне влажное липкое эхо.

В ящике снова послышались звуки, похожие на шуршание толстой ткани. Я смотрел в упор, дрожа от страха и холода и не знал, от чего больше.

А ящик продолжал оживать. Внутри что-то шевелилось, пока едва заметно, но явно угрожающе. Толстая ткань местами вздымалась, но не поднималась, и так продолжалось Бог весть сколько времени.

Забыв обо всём на свете, я стоял и смотрел на этот кошмар, словно и в самом деле приклеившись к вязкому дну.

Вдруг всё стихло. Я выждал какое-то время — ни звука. Только осевшая на стенах прозрачного ящика сырость стекала струйками и капала в воду. Я осторожно приблизился к ящику вплотную и нащупал крышку. На ней не было никакого замка, и она приподнималась довольно легко. Конструкция ящика напоминала сундук. Не раздумывая, я поднял крышку, и она беззвучно откинулась, придерживаемая пружинами с другой стороны.

Было по-прежнему тихо. Я прикоснулся к покрову таинственного существа, и тут меня ждало неприятно открытие — то, что было в ящике, оказалось не просто накрытым тканью, напоминающей брезент, а замотанным ею, словно кукла или мумия. Разматывать этот кокон у меня не было никакого желания.

Я опустил зажигалку внутрь и стал водить ею вдоль того, что лежало в ящике, стараясь определить размеры. Следуя за маленьким огоньком, я двинулся влево, исследуя сантиметр за сантиметром пропитанного влагой и клеем покрова. Сделав очередной шаг, я почувствовал, что руку, держащую зажигалку, хватает судорога, погасил огонь и остался стоять посреди озера рядом с ящиком в кромешной темноте.

Размяв руку, я переложил зажигалку в другую, и, снова опустив её внутрь ящика, зажёг. Мой маленький огонёк выхватил из темноты именно то место, где заканчивался тканевой покров, и передо мной, мёртвая и страшная, возникла голова Керта Хорбла.

Моя рука дрогнула, и проклятая зажигалка упала вниз, прямо на его труп. Стало темно, и от ужаса меня просто парализовало. Оставаться в темноте с мёртвым Кертом было хуже смерти, но Стрисси не отзывалась, и я изо всех сил постарался взять себя в руки.

«Во что бы то ни стало, надо достать зажигалку, -подумал я.-Без неё я не вернусь обратно, потому что прилипну к стенам».

Я последним усилием воли опустил руку в прозрачный гроб и стал медленно водить ею вдоль тела, чтобы нашарить зажигалку. Керт был недвижим, и я понемногу успокаивался. Да, конечно, рядом со мной находился мертвец, но встать он не мог, хотя бы потому, что был ликвидированным. Он был неопасен. Наконец я нашёл то, что искал, и с облегчением вздохнул. Теперь оставалось только выбраться отсюда и забыть весь этот кошмар. Но как только моя рука сжала металлический корпус зажигалки, другая рука, холодная и липкая, обхватила мою руку и сжала с нечеловеческой силой.