Аманда Проуз - Дитя клевера

Паоло выглянул из-за стойки бара.

— А, это вы, моя красавица! Представьте себе, я так и не смог выполнить вашу просьбу. Вчера ваш парень у нас не появился.

— Странно! Очень странно! — растерянно прошептала Дот. На самом деле отсутствие Сола показалось ей не только странным, но и пугающим. Она принялась медленно пить кока-колу, намеренно растягивая весь процесс. При каждом звуке колокольчика, при каждом скрипе дверей она вздрагивала, устремляя свой взор на вход. И тут же расправляла плечи и начинала улыбаться в предвкушении счастливой встречи. Но всякий раз в зал входил кто-то другой. Не Сол! И только когда она увидела, что бармен уже отключил кофеварочную машину, готовясь к закрытию кафе, а все столики и стойка бара были тщательно вытерты и убрана прочь вся посуда, до Дот наконец дошло очевидное. Не может быть, чтобы Сол пропустил два свидания кряду, не имея на то какой-то веской причины. Значит, с ним что-то случилось. Но что? Трясясь в автобусе по дороге домой, она вдруг спохватилась. А инфекция? Как же она сразу не догадалась? Она и сама все последние дни чувствует себя неважно. А ему, бедняжке, гораздо хуже! Он ведь так и не акклиматизировался у них по-настоящему. Ах, с какой радостью она бы прямо сейчас ринулась к нему домой, самолично приготовила бы целебный чай, заботливо укутала бы в теплое одеяло… Дот представила себе роскошные апартаменты в «Купеческом доме», необъятных размеров старинную кровать в спальне Сола, и он, больной, одинокий… но что поделаешь? Как говорится, разлука только распаляет любовь. Чистая правда! Все внутри Дот полыхало огнем от желания увидеть Сола.

Не появился Сол в их кафе у Паоло и в следующие два дня, что лишь усилило нервозность Дот. К тому же ее постоянно подташнивало. В субботу утром она поняла, что все! — больше у нее нет сил маяться в неизвестности. Оставалось лишь одно! Самой поехать в «Купеческий дом» и разузнать прямо на месте, что и как. Она надела свое выходное пальто, навела блеск на туфли, пригладила непокорные кудри на голове. Макияж — самый скромный, решила не переусердствовать с косметикой. Всегда ведь есть четкая, хотя и неуловимая грань, отделяющая истинную леди, следящую за собой, от заурядной уличной девки с насиненными веками и неприлично алыми губищами.

Дот решительным шагом подошла к парадному входу. Сколько раз она входила через эти двери, как дочь работающей тут поварихи, впервые, наверное, переступив порог дома, когда ей едва исполнилось четыре годика. А последние два месяца она регулярно появлялась здесь уже в качестве любовницы Сола. Она бодро поднялась по лестнице, откашлялась и уже было взялась за медный набалдашник дверного звонка, как тут же опустила руку и снова спрятала ее в карман. Потом проворно сбежала по ступенькам вниз и завернула за угол.

Сердце бешено колотилось в груди, и снова она почувствовала непреодолимые позывы на рвоту. «Ну же, Дот! Не дрейфь! Смелее! Ты должна это сделать! Стучи, и тебе откроют!»

Она немного отдышалась и вторично направилась к парадным дверям. На сей раз она преодолевала ступени гораздо медленнее и все время внимательно смотрела себе под ноги.

Она нажала кнопку и услышала, как внутри дома зазвонил звонок. Лихорадочным движением разгладила блузку, чтобы на груди не было складок, а заодно и для того, чтобы стереть пот с ладоней, ибо обе руки моментально стали влажными. Дот набрала в легкие как можно больше воздуха и стала медленно выдыхать его, слегка раздувая щеки, чтобы хоть как-то унять сердцебиение. Ожидание показалось ей вечностью. Но вот наконец дверь, хоть и с некоторым скрипом, но распахнулась во всю ширь. Дот опустила глаза вниз и остановила свой взгляд на лице тщедушной на вид экономки. Женщине было уже далеко за семьдесят. Она точно служит здесь недавно. Дот она не знает, что одновременно и хорошо, и плохо. Ибо миссия ее существенно усложнилась. Попробуй, объясни незнакомому человеку, что и как. Во всем облике женщины было что-то такое тщедушное и квелое, что делало ее похожей на маленькую пичужку. Такую крохотную яркую птичку. На морщинистом лице сверкали блестящие глазки, в которых не было и тени страха или испуга, накрахмаленное до последнего дюйма платье экономки из бледно-розового хлопка слегка топорщилось во все стороны.

— Слушаю вас! — сухо обронила женщина, тоже, в свою очередь, разглядывая посетительницу. Инстинктивно Дот поняла, что она с первого же взгляда не понравилась экономке.

— Здравствуйте! — приветливо поздоровалась она с женщиной. — Меня зовут Дот Симпсон. Извините, что беспокою вас. Но мне очень нужно увидеться с Солом. Точнее, с Соломоном!