Аманда Проуз - Дитя клевера

— Тут я с тобой согласна!

— И вот что я скажу тебе, Барбара! Не успокаивайся на достигнутом! Пожалуйста, никогда не довольствуйся тем, что меньше того, чего ты на самом деле хочешь. Добивайся! Стремись! Именно так ты сможешь стать по-настоящему счастливой.

Барбара замерла на месте и бросила внимательный взгляд на свою спутницу.

— Но, предположим, что судьба не даст мне такого шанса и особого выбора в моей жизни не будет. Что тогда? Да ничего! Меня попросту спишут в расход… Неужели ты хочешь, чтобы я кончила свою жизнь так, как моя тетка? В любую погоду торчать на крыльце своего дома с неизменной цигаркой во рту и с кислой миной на лице! Я тоже научусь ненавидеть всех и всякого, кто улыбается, отравляя своей ненавистью даже сам воздух, которым дышат все эти люди? Ты хочешь видеть еще одну тетю Одри?

— Ты никогда не станешь второй тетей Одри! Сия участь тебе никак не грозит, поверь мне! Но ты должна выучиться на парикмахера и попытаться устроиться на один из круизных лайнеров. Мне так хочется, чтобы ты увидела мир, чтобы в твоей жизни было много путешествий, приключений. Это мне, видно, придется застрять здесь навсегда, а ты должна попутешествовать за нас двоих. Оторваться по полной, так сказать!

— Не говори так, Дот! Мне не по себе, когда ты говоришь таким тоном, будто твоя жизнь уже кончена.

«Так оно и есть! Мое сердце разбито, я не хочу жить! Моя жизнь действительно кончена!»

Но вслух Дот сказала другое:

— Да не во мне дело! Просто я люблю тебя сильно-сильно и хочу, чтобы у тебя была замечательная, интересная, увлекательная жизнь.

Обе подруги рассмеялись.

— Мне повезло, что у меня есть такая подруга, как ты! Честно, Дот! Не знаю, что бы я без тебя делала!

— А ты и не узнаешь этого никогда. Потому что мы всегда будем рядом! Вместе состаримся и будем по-стариковски распивать чаи, облачившись в домашние халаты или пижамы, и вспоминать то время, когда мы были молодыми.

— Но вначале у нас еще будет бездна всяких приключений, да?

Дот выдавила из себя слабую улыбку.

— Ах ты распутница!

Субботний вечер. Джоан собирает со стола тарелки, перемазанные густой подливой, убирает солонку, баночки со специями.

— Миссис Си! Это было что-то! — Уолли довольно хлопает себя по животу. Несмотря на свою худобу и на плоский живот, Уолли умудрился затолкать туда изрядное количество еды, приготовленной Джоан. Мать расценивает это как хороший здоровый аппетит, Дот же полагает, что Уолли просто элементарный обжора.

— Рада, что тебе пришлось по вкусу, дорогой ты мой! Мне нравится, когда мужчина умеет хорошо поесть. Но ради всех святых, Уолли! Не называй меня миссис Си! Я же еще не старуха какая-то! Зови меня просто Джоан!

— Хорошо! Обязательно! Спасибо, Джоан!

Рег весело подмигнул парню, давая ему понять, что тот полностью растопил сердце его половины.

— Ну что? Ударим по пивку, сынок?

— Грех отказываться!

Рег энергично хлопнул Уолли по руке. Эти двое сделаны из одного теста, это точно! Да они и похожи друг на друга. Недаром и восхищение у них обоюдное.

— Хорошо! Тогда я буду готов через минуту! Еще загляну кое-куда на дорогу!

Уолли вышел на улицу и стал неспешно прохаживаться по тротуару в своих модных остроносых туфлях. Потом расстегнул молнию на кожаной куртке, извлек из внутреннего кармана расческу и пригладил ею волосы.

— Уолли!

Он поднял глаза и увидел Барбару, которая как раз выходила из дома тети.

— Привет, Барбара! Как дела?

— Да вроде все нормально! А что ты здесь делаешь? Меня высматриваешь?

Барбара расплылась в довольной улыбке. Она была просто счастлива узнать, что Уолли искал встречи с ней. Правда, плохо то, что она в рабочей одежде. Не хочется представать перед своим парнем в таком затрапезном виде. Вообще-то она намеревалась сейчас отправиться домой, она и маме пообещала… но ради такой неожиданной встречи со своим парнем слово можно и нарушить! Сейчас они вместе с Уолли завалятся в какой-нибудь паб… Так сказать, внеплановое мероприятие. Чем не приключение? Она подошла ближе и встала перед Уолли, потом глянула на него в ожидании приглашения.

— Да нет! Я и не думал тебя высматривать! — бросил в ответ Уолли, устремив безразличный взгляд куда-то вдаль, в самый конец улицы. Судя по тону, парень совсем не был настроен на ухаживания.

— Вот как? — растерялась от неожиданности Барбара. И не нашлась что сказать. Руки сами собой опустились, и она неловко заковыляла по булыжникам мостовой, стараясь приноровиться к его шагу. — А я решила, что ты меня разыскиваешь. Побывал у нас дома, мама сказала тебе, где я. Вот ты и пришел.