Роальд Даль - Дорога в рай (Рассказы)

Ну да ладно. Вчера днем Клод ни с того ни с сего вдруг сказал мне:

– Сегодня вечером я опять пойду в лес Хейзела. Хочешь пойти со мной?

– Кто - я?

– На фазанов. В этом году, может, последний шанс, - сказал он. - В субботу открывается охотничий сезон, и потом все птицы разлетятся. Если будет кому разлетаться.

– А почему ты вдруг меня приглашаешь? - с подозрением спросил я.

– Особой причины у меня нет, Гордон. Просто так.

– А это рискованно?

Он не ответил.

– У тебя, наверное, и ружье припасено?

– Ружье! - с отвращением воскликнул Клод. - В фазанов не стреляют, ты что, не знаешь? В лесах Хейзела достаточно пистону хлопнуть, чтобы тебя сторожа тут же схватили.

– Тогда как же ты охотишься?

– Ага, - произнес он и загадочно прикрыл веком один глаз.

Наступила долгая пауза. Потом Клод сказал:

– Как тебе кажется, ты сможешь держать рот на замке, если я тебе кое-что расскажу?

– Вполне.

– Я этого еще никому в жизни не рассказывал, Гордон.

– Весьма польщен, - сказал я. - Мне ты можешь полностью довериться.

Он повернул голову, устремив на меня свои бледные глаза. Глаза у него были большие и влажные, как у быка, и они были так близко от меня, что я увидел, как отражаюсь в них вверх ногами.

– Сейчас я раскрою тебе три лучших на свете способа охоты на фазана, сказал Клод. - А поскольку ты в нашем походе будешь моим гостем, я дам тебе возможность выбрать тот способ, который мы используем сегодня ночью. Как тебе все это?

– По-моему, тут какой-то подвох.

– Да нет тут никакого подвоха, Гордон, клянусь тебе.

– Ладно, тогда продолжай.

– Значит, так, - сказал он. - Вот первый большой секрет.

Он умолк и сделал длинную затяжку.

– Фазаны, - мягко прошептал он, - без ума от изюма.

– От изюма?

– От самого обыкновенного изюма. У них это самая большая слабость. Мой папа открыл это сорок лет назад, так же как открыл и все три эти способа, о которых я тебе собираюсь сейчас рассказать.

– Ты, кажется, говорил, что твой папа был пьяницей.

– Может, и был. Но еще он был замечательным браконьером, Гордон. Может, самым замечательным за всю историю Англии. Мой папа изучал браконьерство, как ученый.

– Ты правду говоришь?

– Я не шучу. Правда, не шучу.

– Я тебе верю.

– Чтоб ты знал, - сказал он, - мой папа держал на заднем дворе целый выводок первоклассных петушков исключительно с научными целями.

– Петушков?

– Ну да. И когда он придумывал какой-нибудь новый хитроумный способ ловли фазана, он сначала испытывал его на петушке. Так он узнал насчет изюма. И он изобрел также способ с конским волосом.

Клод умолк и оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не подслушивает.

– Вот как это делается, - сказал он. - Для начала нужно взять несколько изюминок, замочить их на ночь в воде, чтобы они стали красивые, круглые и сочные. Затем берешь прочный конский волос и разрезаешь на части длиной по полдюйма. Потом просовываешь каждую из этих частей через каждую изюминку, чтобы примерно восьмая часть дюйма высовывалась с каждого конца. Пока все понятно?

– Да.

– Дальше. Подходит старина фазан и съедает одну из этих изюминок. Так? А ты следишь за ним из-за дерева. И что происходит потом?

– Думаю, она застрянет у него в горле.

– Точно, Гордон. Но вот что удивительно. Вот что открыл мой папа. Птица после этого не может пошевелить лапами. Она просто-напросто пригвождена к земле и двигает своей глупой шеей вверх-вниз, будто поршнем, а тебе лишь остается спокойно выйти из-за дерева и взять ее в руки.

– В это я не верю.

– Клянусь, - сказал Клод. - Как только фазан схватит конский волос, ты можешь стрелять у него над ухом из ружья, он даже не вздрогнет. Это необъяснимо. Но нужно быть гением, чтобы открыть такое.

Он умолк и минуту-другую вспоминал своего отца, великого изобретателя. В глазах Клода светилась гордость.

– Итак, это способ номер один, - сказал он. - Способ номер два еще проще. Нужно взять удочку. На крючок насаживаешь изюминку и ловишь фазана, как если бы ты ловил рыбу. Забрасываешь удочку ярдов на пятьдесят, лежишь себе на животе в кустах и ждешь, когда клюнет. Потом вытаскиваешь его.

– Не думаю, что это твой отец изобрел.

– Этот способ очень популярен у рыболовов, - сказал Клод, предпочтя не расслышать меня. - У страстных рыболовов, которым не так часто, как хотелось бы, удается выбраться к морю. Беда только в том, что этот способ довольно шумный. Когда фазана вытаскивают, он кричит как ненормальный, и сбегаются все сторожа, какие только есть в лесу.