Алиса Поникаровская - По дороге в рай

Закрылся занавес. Зал взорвался овациями.

— Прячьтесь! – крикнула Мисс. – Сейчас будут стрелять!

— Стрелять будут завтра! – возразил один из художников, зажимая рукой окровавленный живот. – Завтра, с восходом солнца.

— Ты еще надеешься выжить? – спросила Мисс. – Такие раны не лечат.

— О, у меня есть много способов избежать смерти. Я составил целый список. Сейчас я проверяю один пункт за другим, и я уверен, что-нибудь обязательно поможет.

— И что у тебя по плану на сегодня? – снова спросила Мисс, всматриваясь в черты незнакомого лица, смутно чувствуя, что кого-то он ей сильно напоминает.

— Сегодня? – переспросил он. – Сегодня у нас маскарад.

— Возьми меня с собой, – попросила она. – Я не верю, но пусть будет не так страшно.

— Конечно, – кивнул он. – Надевай маску повеселее, я буду ждать тебя внизу, у выхода.

— У входа, – поправила Мисс.

— Ну, сегодня это все равно.

Мисс долго думала, но ничего подходяще веселого не шло ей на ум. Тогда она сняла с шеи черный шарфик и, немного потрудившись, закрепила его за ушами, закрыв нижнюю половину лица. Зал уже почти опустел, Мисс пробралась между рядами кресел и толкнула стеклянную дверь.

Фойе было украшено гирляндами и бумажными фонариками, и много-много людей в разнообразных масках потягивали вино из высоких бокалов, мирно беседуя друг с другом. Звучала спокойная тихая музыка. Мисс оторопела, приглядевшись и поняв, что никто не замечает крови, текущей из ног и рук, животов, сердец и даже лиц, скрытых масками; крови, ползущей по мраморным плитам пола от одного человека к другому. Она взяла с подноса бокал красного вина и выпила залпом до дна, успев все же ощутить, что вино имеет какой-то соленый привкус. Ее кто-то тронул за плечо, Мисс повернулась и увидела маску, желтую, как пух новорожденного цыпленка.

— Не смотри вниз, – сказала Маска, и по голосу и прижатой к ране в животе ладони Мисс узнала художника. – Смотри на маски. Это – маскарад. Все остальное несущественно.

— Глупо играть в такие игры, – возразила Мисс. – Все же совсем не так, и это видно.

— Каждый спасается по-своему, – пожал плечами художник. – Ты можешь предложить что-то лучшее?

— Нет, – покачала головой Мисс. – Прости, я не хотела тебя обидеть.

— Пойдем, – тронул он ее за рукав. – Пойдем, я покажу тебе сотворение мира.

Мисс пошла вслед за ним, старательно глядя под ноги, чтобы не наступить на текущую кровь.

Они вошли в небольшой зал, заполненный примерно на треть теми же людьми в масках. Посреди зала светился экран, по которому передвигались какие-то фигурки, напоминающие уродливых людей или очень красивых животных. Мисс завороженно застыла. Фигурки на экране двигались совершенно хаотично, кто медленней, кто быстрей, было ясно лишь то, что движутся они все куда-то к одной определенной цели. Иногда фигурки спотыкались, некоторые падали, слегая с экрана вниз, в черный ящик под ним.

— Куда они идут? – шепотом спросила Мисс.

— Кто куда, – пожал плечами художник. – Каждый решает для себя сам.

— Но ведь во всем этом должен быть какой-то смысл. Конечная цель...

— Смысл в том, чтобы не было никакого смысла, – сказал художник, и Мисс даже сквозь маску почувствовала его улыбку. – А цель... Она у каждого своя.

— Я поняла, – кивнула Мисс. – Вам нравится создавать мир по своему образу и подобию. А что с теми, кто упадет?

— Отсутствие конечной цели означает смерть, – отчеканил художник, и Мисс поняла, что черный ящик под экраном – это гроб.

И тогда начали стрелять.

Мисс подобрала с осколков мраморного пола перевязанные холсты, забросила за спину рюкзак и пошла.

— Надо выбираться из этого дерьма, – сказала она себе. – А там будет видно.

Когда перестаешь куда-то торопиться, время движется страшно медленно, словно засыпают стрелки часов. Когда Мисс выбралась на железнодорожные рельсы, оставив позади кровавый туман, было раннее утро, и впервые за много лет Мисс обрадовалась ему. Она долго шлепала по шпалам, пока вдруг не остановилась, поразившись отчаянной звенящей тишине. Вокруг не было слышно ни звука, ни одного шелеста, треска, пения птиц, так присущих раннему утру, ни дуновения ветра – ничего. Тишина была плотной и непроницаемой.

— Эй! – крикнула Мисс, но голос ее потерянно стих, увязнув в трясине тишины.

Рельсы окрасились в красный цвет. Мисс вздрогнула, повернулась: там, где был туман, вставало красное кровавое солнце, зловещее, как эта тишина вокруг, освещая мрачные каменные стены города.