Майкл Корда - Богатство

Он откашлялся.

– Да, конечно… я понимаю… вы должны чувствовать… -В поисках вдохновения он уставился на шляпу. – Это огромная потеря. Для каждого. Для вас тоже. -Спасибо. Рада, что, наконец, кто-то это сказал.

Букер вздохнул. У него было задумчивое выражение лица мужчины, привыкшего ошибаться в женщинах, как бы ни он ни был умен во всех иных обстоятельствах жизни.

– Вы не совсем такая, какую мы… какую я представлял. -А ч т о вы представляли, мистер Букер? Ответьте, просто из любопытства. Какую-нибудь хористку? Безмозглую модель? Неужели вы все считали, что Артур не способен проявить лучшего вкуса? -Послушайте, – в его тоне прозвучали оправдательные ноты. – Вы не могли ожидать, что здесь вам приготовят радушный прием. Общее мнение, что Артур совсем спятил. -Это в а ш е мнение, мистер Букер. -Может и нет, но я здесь только работаю. Послушайте, мы ступили на неверный путь. Я сожалею.

Он и впрямь сожалеет, – решила она. Взгляд у него, как у виноватого кокер-спаниеля. Теперь, когда она пригляделась к нему повнимательнее, то заметила, что на свой лад он очень привлекателен. При других обстоятельствах, подумала Алекса, он бы ей понравился.

– Думаю, нам лучше уйти, – сказал из-за ее плеча Саймон, подав голос впервые с тех пор, как они вышли из церкви. И тон его был настойчив.

Букер огляделся, потом кивнул.

– Хорошая мысль. Я покажу, где стоит ваша машина.

Она глянула через его плечо, гадая, что привлекло внимание Саймона, и увидела, что Элинор Баннермэн методично совершает обход Пирога, принимая соболезнования гостей. Она двигалась быстро, останавливаясь возле каждого человека лишь для того, чтобы кивнуть или коротко поблагодарить. В ее передвижении не было ничего случайного. Она явно обошла уже каждый сектор Пирога, и теперь неумолимо приближалась к ним.

– Извините, мистер Букер,– твердо сказала Алекса, – но я не имею ни малейшего намерения уходить. -Букер прав, Алекса, – заметил Саймон. – Пора идти, ради Бога! Ты же не хочешь устраивать сцен перед старой леди! -Саймон, если желаешь спрятаться, вон там есть дерево. Я не собираюсь уходить. Я не собираюсь ни от кого убегать.

Саймон пожал плечами и покорился судьбе. Элинор Баннермэн была теперь не более, чем в двадцати ярдах, за ней следовали дочери и внуки. Страх Саймона был заразителен. На миг Алексе почти захотелось исчезнуть из вида, но потом она напомнила себе, что бояться нечего. Что может старая миссис Баннермэн ей сделать? Возможно, она просто пройдет мимо, не сказав ни слова.

Теперь Алекса видела ее более ясно. Миссис Баннермэн подняла вуаль, так что она струилась за ней по ветру. В маленькой руке, затянутой в перчатку, она держала портмоне, оправленное в агаты, с бриллиантовой застежкой. Вокруг шеи у нее было три нити черных жемчугов. Вуаль была приколота к черной бархатной шляпке двумя парными бриллиантовыми брошами.

По мере приближения Алекса сознавала, насколько миниатюрна старая леди – невозможно было представить, что она дала жизнь Артуру, дала жизнь вообще кому-либо.. И однако, каким-то образом она умудрялась вообще не выглядеть м а л е н ь к о й – она обладала той манерой держаться, при которой рост не имеет значения.

Довольно легко было угадать, что когда-то она была редкостной красавицей, и, со своим изящным сложением, пламенно-синими глазами и лебединой шеей, на свой лад она все еще была прекрасна. Годы не сделали ее уродливой, как большинство людей в старости – они просто придали ее красоте иное качество. Прекрасная кожа была почти прозрачна и плотно облегала скулы, как у кошки, ресницы у нее были темны и густы, как у топ – модели, и, без сомнения, ее собственные. Лицо у нее у нее было тоже ухожено, как у топ-модели. Ни годы, ни траур не заставили миссис Баннермэн пренебречь помадой, тушью, тенями и пудрой, ни утерять сноровки в обращении с ними, о чем Алекса, со своми опытными глазами экс-модели, могла судить с полным основанием.

На ходу миссис Баннермэн смотрела прямо перед собой. На мгновение Алекса усомнилась, что старая леди ее видит – разумеется, синие глаза ни разу не глянули в ее направлении, пока старая миссис Баннермэн приближалась, не замедляя шага.

Затем, почти миновав Алексу, она остановилась, словно что-то забыв, и повернулась к ней лицом, оказавшись не более, чем в двух футах. Алекса почувствовала, как под изучающим взглядом миссис Баннермэн заливается краской.

Лица других Баннермэнов запечатлели гамму различных эмоций, от нервной растерянности до открытой ненависти, как в случае Сесилии, но лицо миссис Баннермэн являло собой изысканную маску, не выражавшую ничего, кроме, возможно, легчайшего раздражения, как у человека, только что заметившего в комнате некий непорядок – картину, висящую не совсем прямо, или пыль, не стертую с полированного стола.