Эмили Бликер - Когда я уйду

— Слушай, так ты еще платишь за номер Натали? Он работает?

— Ну да.

— А если Клейтон случайно кому-нибудь позвонит?

Энни провела рукой по детской головке, но на этот раз малыш отстранился и убежал в гостиную, не говоря ни слова.

— Вообще я его в «режим полета» ставлю, когда ему даю, — объяснил Люк, покраснев. Он зарекся, что никому никогда не расскажет, однако поверять свои тайны Энни почему-то было легко. — Знаешь, когда мне очень одиноко, я ей звоню.

Он умолк. Не стал рассказывать о том, что бывают ужасные, черные дни, и тогда он оставляет сообщения на автоответчике. Рассказывает о детях. Говорит, что скучает. В последних сообщениях он злился, задавал вопросы — становилось легче. Наверное, другие чувствуют то же самое, когда молятся.

— Ох, Люк, это так мило… А можно, я тоже буду звонить? Я до сих пор ее номер не стерла — рука не поднялась…

— Конечно. Я сто лет назад перевел звонок в беззвучный режим. Но лучше звони до того, как дети уедут к Терри. Кто знает, что она будет делать, когда телефон попадет ей в руки.

— Так не хочется их отпускать… Буду скучать безумно. И тебе написывать. А ты отвечай. Понял?.. — Она протянула руку. — Дай хоть посмотрю на него.

Люк двумя пальцами извлек из кармана телефон. Он пока не привык к новому аппарату. Энни принялась листать приложения.

— Так, я добавилась к тебе в контакт-лист… Так что пиши и звони, когда захочешь.

Она протянула ему телефон, и тут позвонили в дверь.

— Ждешь кого-нибудь?

Люк выругался про себя. Он думал, Энни уже уйдет.

— Это Джесси. Уилл, откроешь?

Послышались шаги и недовольное ворчание. Уилл способен был вылезти из своей берлоги только ради Джесси или Энни.

— Джесси? А почему ты не попросил меня остаться подольше? Я ведь все равно здесь.

— Знаешь, я сегодня припозднюсь, а ты и так целый день с ребятами просидела.

— Куда это мы собрались?

Босая Джесси в шортах и футболке с надписью «Бродвей» вбежала в кухню — соскучилась по лету, как и многие мичиганцы. Она стянула с макушки солнечные очки и положила их на стойку.

— На свидание, — прошептала девушка.

Ее оживление напомнило Люку, как обрадовалась Мэй пару недель назад, когда думала, что Джесси собирается встретиться с каким-то мальчиком.

— Свидание, вот как? И с кем же?

— С мисс Мэйсон. Из школы.

— С психологиней? Я думала, Уилл шутит.

— Ну да, так и было, а потом она мне свой номер дала, ну и…

— Здорово, мистер Ричардсон! После того как моя мама умерла, папа бог весть сколько лет не мог выбраться на свидание.

Джесси, конечно, не хотела сказать ничего плохого, но Люк почувствовал себя последним гадом. Потянуло объяснить, что это не его инициатива. Да, ему нравилась Фелисити Мэйсон, но если б не письма Натали с напоминаниями, он бы никогда…

— Ладно, я пойду, — сказала Энни. — Ты собирайся на свое свидание, а мне надо еще Брайану на ужин что-нибудь приготовить. Пока, Джесси.

— Пока!

Люк нагнал Энни у двери.

— Постой! Прости, что не сказал тебе про мисс Мэйсон. Не хотел, чтобы Мэй расстроилась… Не знаю, готова ли она к такой новости.

Энни сунула ноги в яркие спортивные тапочки, по очереди натянула задники.

— Она — нет. А ты готов? Ты читаешь письма с таким видом, будто это Библия, и вздрагиваешь, когда дети вспоминают Натали. Странно, что ты решил вдруг начать новые отношения.

— Да какие там отношения! Всего одно свидание. И почему ты осуждаешь меня? Вообще-то это Натали все придумала, а не я.

— Люк, ты просто свихнулся на этих письмах!

— Я свихнулся? А как насчет Брайана? Он ведь…

— Я пошла.

— Нет, Энни, стой. Прости. Не уходи так…

— Удачи на свидании!

И дверь захлопнулась.

Последнее «первое свидание» у Люка было восемнадцать лет назад. Строго говоря, оно тоже было не совсем первым, ведь они с Натали познакомились шестью годами раньше. Взяли пиццу на заказ и посмотрели кино на потертом диване в его комнате — никаких галерей и модных ресторанов.

Фелисити позвонила на следующий день после того, как дала ему визитку. Ее брат устраивает выставку; может, Люк сходит с ней на открытие? За это она угостит его ужином.

Конечно, ему нравилось болтать с ней в кабинете, но пойти куда-то вместе — огромный шаг. Это будет не только первое свидание за восемнадцать лет, но и первое свидание с тех пор, как Люк овдовел. Он сказал, что подумает. А потом получил первое электронное письмо.

Милая темноволосая кудрявая женщина под ником «Принцесса из Джерси» сообщала ему, что не может сдержать обещание, данное Натали несколько месяцев назад, и пойти с ним на свидание, потому что недавно у нее завязался серьезный роман. Бред какой-то.