Эмили Бликер - Когда я уйду

— Я не знаю, что думать. Поэтому и хотел с тобой посоветоваться.

Энни положила руку ему на плечо. Ногти у нее такие же, как у Натали, — нежно-розового оттенка. Почему-то это утешало.

— Слушай, Люк, когда ей было романы крутить? Ты, дети, школа… И рак вообще-то!

Энни права. Натали ослабла, облысела, каждый день жила в ожидании смерти… Мысль о тайной интрижке вдруг стала до жути нелепой.

— Ну я и мудила! — Он затряс головой, усмехнувшись. — Ой, прости, Энни!

— Еще раз что-нибудь такое удумаешь, получишь у меня!

Она больно пихнула его в бок.

— Ой!

— Заслужил.

— Ладно, ладно! — Люк рассмеялся. — Заслужил, конечно. Если с избиением покончено, можно я в туалет схожу? — Он поднялся со стула. — А ты умеешь найти нужные слова, Энни.

— Это несложно. Надо только говорить правду. Пиво еще будешь?

— Нет, я за рулем.

— Да брось. Я сегодня не пью, чтобы одного Брайана домой везти, что ли? Доброшу тебя, а машину завтра утром заберем.

Люк прикинул в уме. Что ж, вариант неплохой. Он почувствовал себя свободнее.

— Ну, ладно, тогда пожалуй…

Он сделал знак бармену и пошел через зал туда, где мигала красная табличка с надписью «Туалет». Там пустил холодную воду и плеснул себе в лицо. В голове прояснилось. Мокрой рукой Люк пригладил волосы. Отросли, а сходить к парикмахеру некогда. Надо же, как он сдал… Яркий свет подчеркнул мешки под глазами с покрасневшими белками. Подбородок зарос серой щетиной. Натали его не узнала бы.

Как же он скучал по ней!.. Люк вытянул пачку бумажных полотенец, вытер волосы и лицо. Энни права — он идиот. К черту пиво. Скорее домой, к письмам! Он прочтет их, и Натали снова вернется.

Люк вышел из туалета, дважды проверил карман — на месте ли ключи. Надо попрощаться с Энни и ехать домой. Она поймет. Всегда понимала.

Бармен Мик развлекал Энни беседой через барную стойку и, не стесняясь, пялился на ее грудь. Рядом стояла открытая бутылка с пивом.

Люк огляделся в поисках Брайана. Надо подмигнуть ему — Энни явно пора выручать. Тот сидел за столиком неподалеку от стойки и, к удивлению Люка, лениво наблюдал за тем, как бармен флиртует с его женой. Приятели увлеченно комментировали процесс, а он смеялся.

Энни откинулась назад, скрестив руки на груди, и обвела взглядом комнату, давая понять, что ей все это не интересно, но Мика ничуть не смутил молчаливый отпор. Когда он наклонился и заправил прядь волос ей за ухо, Люк решил, что пора это прекращать. В три скачка он оказался у стойки и с шумом потянул на себя стул.

— Прости, что так долго. Все нормально? — Мика он не удостоил даже взглядом.

Энни повернулась к нему и с облегчением улыбнулась.

— Нормально! Хорошо, что ты сам вернулся, а то я уже спасателей хотела вызывать.

Люк от души рассмеялся.

Не может быть. Этот Мик все еще здесь… Он что, намеков не понимает?

— Слушай, красавица, я скоро освобождаюсь, — вмешался тот хриплым голосом, который наверняка казался ему самому до крайности сексуальным. — Купить тебе выпить? А то можем ко мне пойти, это близко… У меня там шикарный бар.

Брайан сзади громко загоготал. Люка стало раздражать то удовольствие, с которым этот малый наблюдал за смущением жены.

— Спасибо, я ведь сказала, что замужем.

— А я сказал, не верю. Где кольцо? — Он схватил ее за руку и поднес к свету.

Энни отдернула руку и покраснела.

— Посуду мыла и забыла надеть, — пояснила она Люку.

— Это он — твой муж?

— Нет, — хором сказали они.

— Это муж моей… Мой друг.

Люк всегда воспринимал Энни лишь как лучшую подругу Натали. У него было много приятелей и приятельниц, но единственным настоящим другом ему была жена. Он рос одиноким и замкнутым — сперва сложные отношения в семье, затем вся эта история с опекой… Люк привык полагаться только на себя. Теперь, вспомнив последние три месяца, он понял, что Энни права: они стали друзьями. Похоже, она — последний друг, что у него остался.

— Ну, я так и понял, — прервал его раздумья Мик. Он выразительно глянул на руку Энни без обручального кольца. — Я уже сто лет за стойкой тружусь, так что людей насквозь вижу.

— Тебе бы в ФБР работать, — улыбнулась Энни, откинув со лба прядь.

Люк едва сдержался, чтобы не расхохотаться. Мик пропустил сарказм мимо ушей.

— Ну да, физические нормативы точно сдал бы.

Люк попытался аккуратно спровадить Мика.

— Слушай, ты же видишь, ей неинтересно. Оставь женщину в покое.

— А ты-то откуда знаешь? Не лезь, куда не просят.