Ярослав Веров - Господин Чичиков

– Что значит, молчи? У кого сына убили? – обиделся Игнат Матвеевич.

– А, – махнул рукой Трубостроев, – что с тобой говорить.

– Вы бы шли, – подала голос вахтерша. – Разговоры ваши – дело пустое. А хозяин ждет.

– Что, уже? Можно? – Подскочил мэр.

– Пошли-пошли, – потащил его за рукав Трубостроев.

Генерал, в отличие от приятеля, чувствовал в этой вахтерше что-то сугубо нечеловеческое, и ни говорить, ни даже смотреть в ее сторону не хотел из гадливости.

– А как, а куда? – не унимался Веслов.

– Идите на зов.

– Какой зов?

В тот же момент Веслов ясно услышал вкрадчивый, словно шелест, голос, который звал из коридора.

Принимал их Артем в том же кабинете с компьютером.

– Входите, входите, – приветливо позвал он, когда Веслов нерешительно тронул дверь. – Давно жду.

«А он молодой», – в унисон подумали Игнат Матвеевич и Козьма Варфоломеевич.

– Ну так, господа, времени у меня мало. Да вы не стойте, присаживайтесь. – Он указал на кресла. – О моих целях вы уже извещены, поэтому прошу отвечать: согласны ли вы служить добру, служить под моим непосредственным руководством, или мне придется заставить вас делать это силой?

– Куда ж дальше заставлять? – хмуро произнес городской мэр. – Уже дозаставлялся, во как. – Он провел ладонью по горлу.

Трубостроев лишь недобро зыркнул на товарища и мысленно чертыхнулся.

– Значит, согласны, – утвердительно сказал Артем. – Теперь вы мои друзья. И вас, своих друзей, я не обижу. Поэтому выкладывайте все, просите чего хотите, я подумаю, что из ваших просьб не противоречит добру.

– А эта… юридическое оформление, – не унимался Игнат Матвеевич. – Договор бы какой… как там у вас. Кровью?

– У кого это у нас? – совсем другим, жестким тоном переспросил Артем. – Я один. А вы о ком?

– Ну, эта, – Веслов глянул на Трубостроева, тот пожал плечами. – Я пошутил. Тут самое главное эта… – мэр запнулся, снова оглянулся на Трубостроева и выпалил: – Не надо мне моего Игорька возвращать. Пускай ему там хорошо будет. Как говорится, земля пухом. А мы здесь все сделаем, как полагается. По обряду, значит.

– Пускай будет так. А теперь быстро рассказывайте о Чичикове. Все рассказывайте.

Трубостроев почувствовал, что задыхается, что если сейчас не начнет говорить, то отдаст концы. И он заговорил.

Осенним хмурым утром Чичиков возвращался в Н. То, что летом было обыкновенной пылью, обратилось в слякоть, в грязь. И была она всюду: на дорогах, на тротуарах, не важно, чем мощенных – асфальтом ли, плиткой или булыжником – на обуви прохожих и на стенах домов. Лишенные листьев деревья, казалось, были вымазаны этой грязью. Окна, запачканные потеками все той же грязи, непроницаемо, тускло глядели на Чичикова. Да и он сейчас смотрел на город Н. невесело и отчего-то неприязненно.

В воздухе висела морось. Стоило въехать в город, как она тут же покрыла «Порш» Чичикова, чудесный новой модели «круизер» цвета металлик, грязным покрывалом.

– По таким дорогам только на «Поршах» и ездить, – недовольно проворчал Бычок, когда машину тряхнуло на очередной выбоине. – Никаких гидроцилиндров не хватит. И грязь эта – отмывать замучаешься. Она, Сергей Павлович, заграничную краску съедает на раз.

– Сказки, – вяло ответил Чичиков.

– Вон, со стекла ее смыть невозможно. Только «дворники» впустую машут. Это же не грязь, а черт знает что! Как по заказу.

– Эх, Степан, на этот раз ты недалек от истины. Считай, что по заказу. Кто-то нам этот городишко подпортил.

Чичиков опустил стекло, брезгливо потянул носом воздух. И вновь поднял.

– Чуешь, как смердит?

– Здесь всегда смердит. Вон что из труб валит, – Бычок кивнул на разноцветный дым, валивший из труб мартенов местного сталеплавильного завода.

– Э нет, экий ты простой. Смердит, да не тем. Давненько я этой вони не обонял… Давненько.

Произнеся эту не лишенную драматизма тираду, Чичиков откинулся на сиденье и надолго задумался.

Когда «Порш» вырулил на центральные улицы, такие же чумазые, но уже без рытвин и колдобин, Чичиков позвонил Паленицыну.

– Сергей Павлович, ну, слава богу! – обрадовался Паляницын. – Вы вернулись! Где останавливаться будете?

– Да что ж, – невыразительно ответил Чичиков.

– Ко мне, непременно ко мне. Дом просторный, большой, все удобства. Фонтан, правда, по причине непогоды, уже выключен.

– Да что ж фонтан. Зачем мне фонтан?

– А в гостиницу лучше не селиться. Там сейчас футбольная команда «Челси». И вообще…