Александр Варавин - Пройдя долиной смертной тени…

Я не понимал, как долго мы шли. Ощущения времени просто не было. Лишь увидев впереди нагромождение каменных глыб, я догадался, что мы приближаемся к первым вратам. Когда наша процессия вошла в этот каменный «остров», появились Звуки.

Свист ветра, смешанный с криками, чьим-то плачем, рычанием зверей, гулким топаньем огромных ног, обрушился на мой рассудок, как ледяной водопад. Звуки вызывали настоящую вибрацию в моем теле. Чувство нестерпимого зуда в голове начало сводить меня с ума. Закрыв уши, я машинально опустил голову вниз и увидел множество небольших вихрей, кружащихся вокруг моих ног. Однако никакого ветра я не чувствовал. «Блуждающие вихри», — вспомнил я слова Лугонга. Я терпел и, держа руками голову, старался не отстать от Лугонга и его спутника. Маленькие смерчи следовали за мной, как стая собак.

Первая арка возникла при очередном повороте налево. Звуки исчезли так неожиданно, что меня зашатало. Я увидел, как Лугонг и отшельник остановились перед проемом, в котором тускло светило коричневым и мелькали какие-то тени. Черные кляксы, меняя форму, густели и складывались в изображение огромной головы на туловище какого-то животного с шестью ногами. Стали различимы огромная зубастая пасть и рога. Я остановился, притоптывая на месте и соблюдая свою дистанцию. Существо в арке, если это было существо, а не игра теней, меня нисколько не испугало. Может быть, оттого, что я не считал его реальным.

Постепенно свет в арке начал густеть, превращаясь в сочно-коричневый. В тот момент, когда цвет сделался резким и насыщенным, черная фигура внутри исчезла. Лугонг взмахнул руками и, проделывая странные пассы, быстро толкнул отшельника внутрь арки. Настолько быстро, что мне показалось, будто он сделал это, вовсе не касаясь руками полупрозрачного тела. Свет в арке тотчас приобрел прежний тускло-коричневый оттенок. Лугонг повернул налево и зашел за арку. Я двинулся следом. Огибая левый столб, я неожиданно почувствовал на своей груди сильное жжение и пульсацию, которые исчезли, как только я оказался с обратной стороны проема.

Лугонг с отшельником уже успели отойти на приличное расстояние. Боясь потерять их из виду, я прибавил шаг. Удивительно, но мне показалось, что фигура отшельника приобрела более четкую форму. В призрачном существе начали проявляться четкие формы человеческого тела. Можно было разглядеть довольно отчетливые контуры рук и ног.

Здесь я заметил свет. Далеко справа, где должен был находиться несуществующий горизонт, появились сполохи красного и синего света. Как я ни вглядывался, белого света не было. Показалось, что воздух сделался более плотным. Однако дышалось легко, без каких-либо усилий.

Мы продолжали идти, забирая влево. Вскоре из-за невысокого холма показались ровные ряды камней. Когда же мы приблизились, я с удивлением понял, что это развалины древней стены, сложенные из плоских каменных блоков. Пройдя через пролом в стене, Лугонг и отшельник проследовали по остаткам мощеной гранитом дороги к гигантским многометровым воротам, вокруг которых лежали развалины самого настоящего города…

Я едва не остановился от удивления. Я смотрел на развалины дворца с колоннами, сложенного из глиняных кирпичей, остатки фундаментов огромных строений, гранитные стелы с барельефами и статуи Нагов и Ракшасов. Кто бы ни строил этот город, они точно не были людьми. От развалин ощутимо веяло злом и тоскливой безнадежностью. Над руинами возвышался огромный невероятной красоты храм высотой с Эверест. Яркая красная крыша в форме классической пагоды венчала чудовищных размеров строение с золотыми стенами. Нижняя терраса, опирающаяся на античные колонны, резала глаза ослепительно белым песчаником. Верхние этажи украшали раскрашенные красным резные бойницы. Вокруг храма виднелись четыре огромные золотые Ступы, украшенные бонскими молитвенными флагами. Все сооружение мерцало — оно то проявлялось отчетливо перед глазами, то выцветало, будто стираясь из поля зрения в тусклую контурную картинку.

Почему дед не упоминал это место? Может быть, этот город описан на странице, которая была утеряна? Я почувствовал укол смутного беспокойства. Какая-то мысль, что-то связанное с…

Грудь полыхнула огнем. Погруженный в себя, я почти упустил из виду Лугонга. Подгоняемый тревогой, я бросился к арке.

Из проема сооружения лился слабый красный свет. Лугонг и отшельник смотрели внутрь, быстро пританцовывая на месте. На этот раз в арке не было пляшущих теней. Всё внутреннее пространство занимала блеклая фигура многорукого существа с головой тигра или кошки. Фигура не шевелилась. Когда исходящий из арки свет налился ярко-багровым, кошачьи глаза сверкнули желтым и чудовище исчезло. Лугонг повторил свои пассы, и отшельник влетел внутрь. Обогнув сооружение слева, Лугонг присоединился к нему, и путь продолжился. Я последовал за ними. Пройдя несколько шагов, я не выдержал и оглянулся на оставленные развалины. Статуи монстров, повернув свои мерзкие головы, смотрели мне вслед.