Лев Хват - Загадочный материк

Дверь отворилась, и вошел Лазарев, широколицый, румяный, моложавый, в форменном сюртуке без эполет. Пробежав письмо, он внимательно взглянул на Новосильского:

— Я бы непрочь вас взять, хоть меня и засыпали просьбами… Но точно ли вы желаете итти в столь дальний вояж, особенно к Южному полюсу, где будет много трудов и опасностей?

— Какой же офицер побоится трудов и опасностей и не пожелает участвовать в сей экспедиции!

Лазарев поинтересовался, умеет ли мичман делать обсервации — определять местонахождение по небесным светилам, а затем неожиданно сказал:

— Я вам дам письмо. Поезжайте немедля в Петербург. Ежели желаете быть в дальнем вояже, не теряйте времени!

Новосильский проговорил несколько благодарственных слов и помчался к причалу.

На рейде выстроились фрегаты, корветы, бриги, к небу поднимались мачты с трепетавшими под ветерком вымпелами. Между судами и берегом быстро неслись легкие гички и ялики. Подле красавцев-парусников странной и нескладной казалась стоящая у причала «Елизавета» — большая лодка с паровой машиной в четыре лошадиные силы и с кирпичной трубой, над которой стлался дым. Первый российский пароходик крейсировал между Петербургом и Кронштадтом уже четвертый год.

Новосильский взбежал по деревянным мосткам на судно.

— Здравствуйте, мичман! — остановил его лейтенант Торсон. — У вас нынче вид ликующий, как у именинника… Отчего сие?

— Нет… Да… Ничего особенного, Константин Петрович. — День больно хорош!…

— Денек самый весенний…

Мичман ласково улыбнулся Торсону. Какой он милый, скромный, деликатный — этот Константин Петрович!.. А капитан «Елизаветы» просто прелесть — рыжебородый, с трубкой в зубах, важный… Да и все славные, любезные, задушевные… А солнце так и заливает золотом… Что это Константин Петрович говорил об имениннике? Ох, чуть не позабыл: нынче у Куприяновых бал, две именинницы — Елена Павловна, мамаша Вани, и его сестрица Леночка…

Хотя с бала Новосильский вернулся поздней ночью, в семь часов утра он был на ногах, а к девяти явился в приемную морского министра и, сдерживая волнение, ждал аудиенции.

Мичман Куприянов расхаживал по аллеям соседнего сквера, переживая за приятеля. Лишь около полудня Иван Антонович увидел его. Новосильский почти бежал…

— Назначен на «Мирный»… Министр лично приказал… Только ты можешь понять моё восхищение!

— Чудесно! Значит, опять вместе — и в дальний вояж…

В ближайшие дни молодые офицеры обошли места, где можно было раздобыть книги о путешествиях в южные моря, старинные и новейшие географические карты. Побывали в Морском штабе, в Публичной библиотеке, у знакомых. Книг набралось немного, да и те английские и французские; впрочем, это не смутило офицеров, владевших иностранными языками. В личной библиотеке лейтенанта Торсона Новосильский отыскал четырехтомное сочинение с предлинным названием: «Джемс Кук. Путешествие в южную половину земного шара и вокруг оного, учиненное в продолжении 1772, 1773, 1774 и 1775 годов английскими королевскими судами Резолюциею и Адвентюром под начальством капитана Кука. С французского перевел Логгин Голенищев-Кутузов». Книги были изданы в Санкт-Петербурге в 1796–1800 годах.

Много вечеров провели два мичмана над картами Мирового океана, описаниями морских путешествий в далекие области. Сильно захватила русских офицеров тайна Южного материка.

Terra australis incognita — Южная неведомая земля — так с отдаленных времен именовали огромный континент, шестую часть Света, известную нам под названием Антарктиды, территория которой намного больше всей Европы.

Ещё в ту эпоху, когда представления человечества об устройстве нашей планеты ограничивались лишь некоторыми областями Европы, Азии и Африки, за много веков до открытия европейцами Америки и Австралии, ученые высказывали мысль, что где-то далеко на юге существует обширное пространство суши — «для равновесия с Северным полушарием». Ни подтвердить, ни опровергнуть это предположение никто практически не мог — европейцы ещё не ходили в моря Южного полушария. Людям грезилась неведомая страна изобилия, населенная и плодородная, обладающая несметными сокровищами, но тайна оставалась нераскрытой, человеческий взор ещё не проникал ни в один уголок Terra incognita.

О бесплодных попытках мореплавателей достигнуть Южного материка Новосильский и Куприянов впервые услышали в Морском кадетском корпусе от преподавателя географии. Теперь они погрузились в отчеты о плаваниях в южные моря и мысленно перенеслись на триста лет назад, во времена Христофора Колумба, Васко да Гамы, Фернандо Магеллана и их последователей…