Пол Винсент - Свободен!

– Понимаешь, – говорила она, – это не причина, чтобы увольняться. Но когда тебе хочется уйти, ты начинаешь обращать внимание на любые мелочи.

Однажды, придя на службу, Габриэль обнаружила на своем столе корзину с грязным бельем. И записку: «Пожалуйста, постирай и погладь к четвергу».

– И что ты сделала?

– Отнесла корзину на парковку и подожгла. Сгорело очень быстро.

Габриэль разговорилась. Я спрашивал себя, почему мне казалось, что ей неприятны разговоры о пропитом. Теперь ее было просто не остановить.

– А потом был случай с мастурбацией, – рассказывала она.

– С мастурбацией?

Габриэль откомандировали в подразделение в северной части Лондона. Как-то она вместе с подругой-коллегой по имени Эми зашла в служебный бар.

– Чем это вы тут заняты? – спросила Габриэль, заметив странный вид ребят.

Она увидела офицера, которому симпатизировала, но сейчас он был явно смущен. Наконец он выдавил:

– Парни устроили соревнование по мастурбации.

– Неужели. Прошу вас, не смущайтесь нашим присутствием.

– Ладно, – сказал офицер, немного оправившись. – Парни из военной полиции это затеяли и вызвали на соревнование наших ребят…

– Ну, и как оно проходит?

– Восемь наших парней становятся напротив восьми их ребят, и все спускают штаны. Крайние начинают… Когда один кончает, может приступать его товарищ по команде…

– Воображаю. И когда начинаете?

Комнату быстро заполняли ребята из военной полиции. Они привыкли брать помещения штурмом. Все с ног до головы были в черном боевом обмундировании. Как обычно, брюки заправлены в ботинки, чтобы змеи не забрались, – серьезная опасность в центре города.

Габриэль заметила своего знакомого по имени Стив Салмон и решила поболтать с ним.

– Ты же не станешь портить нам веселье? – простонал Салмон. Ему нравилась Габриэль.

– Я решила присоединиться, – заявила она.

– К соревнованию по мастурбации?

– Я за здоровую конкуренцию.

– А как мы узнаем, что ты кончила?

– Узнаете. У меня исказится лицо, и я начну хвататься за мебель. А еще я буду сильно стонать. Я люблю постонать.

– Но в какую команду тебя определить – у тебя и там и там есть друзья…

– Можете кинуть жребий, – предложила Габриэль. – А Эми выступит за другую команду. Ты легко доходишь, Эми?

– У меня с этим нет проблем, – заверила Эми так же небрежно, как Габриэль, но при этом сильно краснея.

– Ну присоединяйся, – согласился Салмон.

Но Габриэль не присоединилась. Вместо этого она сильно напилась в тот вечер и вела себя не слишком прилично. В итоге, когда история всплыла, упоминалось ее имя, а не фамилии шестнадцати участников. Она так и не выяснила, получили ли взыскание остальные, но там она была единственная из своего отдела, и босс считал, что она опозорила своих.

Габриэль была убеждена, что если бы она была мужчиной, ее бы слегка пожурили и оставили в покое, подразумевая, что «мужчина всегда остается мальчишкой». Но в тот раз начальник был всерьез на нее зол.

– И меня выгнали, – вздохнула она.

– И никого из парней не тронули?

– Ошибка была в том, что я начала возражать боссу. Он и так меня не любил и использовал эту возможность, чтобы отделаться от меня. Я никак не вписывалась. День за днем я вместе со всеми приходила, работала, болтала, выпивала в служебном баре, но меня никогда не покидало ощущение, что я не стану своей.

– Ясно. Значит, ты работаешь на полицейскую разведку.

– Типа того.

– Ну и ну. А ты не похожа на полицейского.

– И слава богу.

Я был несколько удивлен, узнав, чем занимается Габриэль, но я был бы поражен не меньше, если бы выяснилось, что она сантехник или статистик из страховой конторы.

По ее мнению, многие проблемы возникали из-за того, что ей хотелось уволиться. Если бы она действительно собиралась делать карьеру, точно не осталась бы на соревнование по мастурбации и подхалимничала бы, чтобы сохранить работу.

– Замечательно, – улыбнулся я.

– Что именно?

– Ты замечательная. Но я знал это и раньше. И замечательно, что впереди у нас много месяцев, чтобы задавать друг другу простые вопросы, о детстве, любимых напитках, фильмах, первой пластинке, которую мы когда-то купили.

– Компакт-диск, – поправила она. – В моем случае это был компакт-диск, старина.

Оглядываясь на то время, что мы жили в Кембридже, я могу сказать, что не было никаких признаков того, что Габи не в себе или чокнутая. Если некоторые ее истории и казались странными – как, например, история с мастурбацией, – то это она их рассказывала. Они звучали как анекдоты – необычные происшествия из ее прошлого.