Кейтлин Даути - Когда дым застилает глаза - провокационные истории о своей любимой работе от сотрудника крематория

Выступая против зла, исходящего от «Форест-Лон» и аналогичных организаций, Митфорд объявила, что после смерти ее тело будет сожжено, чтобы избежать «традиционных» дорогостоящих похорон.

Социологи полагают, что в ближайшее десятилетие 50 % американцев или даже больше будут отдавать предпочтение сожжению тела.

Следует отметить, что 1963 был годом кремации. В 1963 году вышла книга «Американский способ смерти», и папа Павел VI отменил католический запрет на кремацию. Два этих фактора способствовали распространению популярности кремации по всей стране. Когда книга только вышла, большинство американцев предпочитали бальзамировать тела умерших близких, а затем хоронить их в земле. Однако с каждым последующим годом все больше людей стали выбирать кремацию.

Когда Митфорд скончалась в 1996 году, ее муж исполнил желание усопшей, отправив тело жены на кремацию: $475 за кремацию без церемоний, украшений и присутствующих родственников. Ее прах поместили в пластиковую урну. По мнению Митфорд, кремация была правильным и недорогим способом покинуть этот мир. Старожилы похоронной индустрии, особенно мужчины, называют это «прямой кремацией». Последняя просьба Митфорд стала последним камнем в сторону тех, кто ненавидел все, за что она боролась.

Хотя Митфорд выросла в Англии, ее второй муж был американцем, и они много лет прожили в Окленде штата Калифорния. Где же была осуществлена ее прямая кремация за $475? В старом добром «Вествинде». Крис собственноручно забирал ее тело.

Должность оператора той самой кремационной печи, которая превратила тело Джессики Митфорд в прах, давала мне повод гордиться своим местом в истории смерти. Как и Митфорд, я была против пышных дорогостоящих похорон прошлого. Бальзамирование меня тоже не привлекало, несмотря на весь энтузиазм Брюса. Удивительно, что Митфорд удалось поднять «формальдегидный занавес» и показать публике, что за кулисами мертвеца «за короткое время сбрызгивали, надрезали, прокалывали, мариновали, связывали, брили, мазали кремом и воском, красили, румянили и красиво одевали, что превращало обычное тело в прекрасную картинку на память».

Митфорд не боялась красочных подробностей, и поэтому ее издатель говорил, что «книгу будет сложнее продать из-за слишком продолжительного и реалистичного описания процесса бальзамирования». В ответ на это Митфорд просто сменила издателя и пошла вперед.

Чем дольше я работала в «Вествинде», тем больше я осознавала, что не во всем поддерживаю Митфорд, хотя судить ее мне казалось неправильным. В конце концов она была неоспоримой королевой альтернативной похоронной индустрии, крестоносцем, любившим своих последователей. Если бальзамирование и дорогие похороны плохи, то, значит, простые и бюджетные похороны должны быть хороши?

Однако меня несколько беспокоила культура смерти, основанная на одной прямой кремации. Хотя «Вествинд» занимался как кремацией, так и организацией похорон, главным источником его доходов оставалась прямая кремация, то есть сжигание тела менее чем за тысячу долларов. «Бэйсайд» и другие подобные компании в последнее время стали главными союзниками Митфорд.

На обложке издания «Американского способа смерти» 1998 года Митфорд сидит в коридоре наземного мавзолея. Она одета в строгий костюм, держит строгую сумочку и позирует со строгим выражением лица. На обложке она напоминает суровую телеведущую среднего возраста из телешоу «Суперняня», в котором няня приезжает из Великобритании, чтобы научить послушанию неуправляемых американских детей, которые орут что-то вроде: «Но няня, бекон – это овощ!»

Английская сущность Митфорд выходила на первый план в ее письме. Она гордилась традициями своей родины, которые предполагали минимальное взаимодействие с мертвым. Она цитирует англичанку, жившую в Сан-Франциско и пришедшую на американские поминки: «Мне было тяжело стоять там и смотреть на открытый гроб, в котором лежал бедный Оскар, одетый в твидовый костюм. Его лицо было затонировано в цвет загара, а на губах видна была помада неестественного оттенка. Если бы мне настолько сильно не нравился этот пожилой мужчина, то, боюсь, я бы захихикала. На том самом месте я решила, что никогда больше не приду на американские похороны, даже если на месте мертвеца буду я».

Вид забальзамированного тела стал культурной нормой для американцев и канадцев, но британцы (по крайней мере представители высшего общества) предпочитали полное отсутствие тела. Сложно сказать, чьи традиции хуже.