Ширли Джексон - Ведьма

— Моя сестренка, — продолжал рассказчик. — Была такая красивая и симпатичная, что я любил ее больше всего на свете. Так тебе рассказать, что я сделал?

Малыш кивнул с еще большим энтузиазмом, а его мать снова оторвалась от книги и прислушалась с улыбкой.

— Я купил ей лошадь-качалку и куклу и миллион леденцов, — говорил мужчина. — А потом я взял ее, обнял за шею и щипал ее, щипал, покамест не защипал до смерти.

Мальчик разинул рот, и мать резко повернулась, улыбка быстро таяла на ее лице. Она, было, раскрыла рот, но ничего не сказав, снова сжала челюсти.

А мужчина тем временем продолжал:

— А потом, я взял и отрезал ей голову и взял ее голову.

— Ты разрезал ее на куски? — спросил малыш, не дыша.

— Я отрезал ей голову и руки и ноги и волосы и нос, — уточнил мужчина. — И я ударил ее палкой и убил ее.

— Минуточку, обождите, — вмешалась было мать, но тут ее младенец опрокинулся набок, и пока она усаживала его в прежнее положение, незнакомец беспрепятственно продолжал свой рассказ.

— Тогда я взял ее голову, повыдергал все волосы и…

— Твоей сестренке? — с азартом уточнил малыш.

— Моей сестренке, — твердо повторил мужчина. — И положил я ее голову в клетку с медведем и тот медведь ее полностью слопал.

— Проглотил целую голову? — переспросил малыш.

Мамаша отложила книгу и встала со своего места. Она подошла к незнакомцу и спросила:

— Вы думаете, что делаете?

Мужчина вежливо поднял глаза, и она сказала:

— Убирайтесь отсюда.

— Разве я вас напугал? — спросил мужчина. Он посмотрел на малыша, слегка пихнул его локтем, после чего оба они расхохотались.

— Этот дядя разрезал на части свою сестренку, — пояснил малыш своей мамаше.

— Я вполне могу позвать кондуктора, — пригрозила она незнакомцу.

— Кондуктор придет и съест мою маму, — сказал мальчик. — А мы ей голову оттяпаем.

— И голову сестренке тоже, — напомнил мужчина.

Он встал с сиденья, и мать отошла в сторону, чтобы он мог уйти.

— Больше не возвращайтесь в этот вагон, — сказала она.

— Моя мама тебя съест, — сказал ему мальчик.

Мужчина засмеялся, к нему присоединился малыш, потом он сказал: — Извините — и вышел из вагона. Когда дверь за ним закрылась, мальчик тут же спросил:

— Долго нам еще ехать в этом старом поезде?

— Уже не очень, — ответила мать.

Она стояла и думала, что еще сказать малышу и, наконец, добавила:

— Сиди спокойно и будь хорошим мальчиком. Можешь взять еще леденец.

Малыш охотно слез и проследовал за мамой к ее месту. Она достала леденец из кармашка в бумажнике и вручила его ребенку.

— А тот дядя, правда, разрезал свою сестренку на куски?

— Он просто дразнил тебя, — сказала мама и добавила с нажимом: — Дра-знил.

— Наверно, — вымолвил мальчик. Он вернулся с леденцом на свое место и снова устроился так, чтобы смотреть в окно.

— Наверно, он и был "ведьма".