Степан Чепмэн - Тройка

Сирена заставила Спайкер выбежать из спальни. Алое пламя вырывалось из моих внутренностей, электрические разряды пробили дыры в потолке. Спайкер схватила меня и выскочила в коридор. Она швырнула меня в даль коридора. Я пролетел над тьмой поверженных демонов, переворачиваясь на лету и без конца завывая:

— Опасная зона! — вопил я. — Пожар! Стохастическая перегрузка! Пробой в днище! В индукционных катушках! Спасайся кто может! Выбросите шкатулку!

Прежде чем приземлиться на пол, я рассыпался снопом огненных искр. И это был мой конец.

Нет, это не был конец. Я соврал. На самом деле я сумел выкрутиться.

Сумел настроить мою управляющую систему и переместиться в одну из других шкатулок, которые Мейзер хранил на складе в замке.

Очень трудно умереть, когда находишься в мирах Посмертия.

Позвольте, я расскажу вам один из дзенских коанов, прежде чем распрощаюсь окончательно. Это действительно потрясающая история.

Вопрос: Ты не можешь сделать что-то данным образом. Ты не можешь сделать это и иным образом. Оба способа невыполнимы. Как ты можешь это сделать?

Ответ: Интересно, каково там, за пределами.

Теплым августовским вечером 1973 года мексиканка в зеленом платье сидела с дочкой на автовокзале в Тусоне. Они ждали ночного автобуса на север. Женщину звали Ева, а ее дочку — Эми. Она сидела на оранжевом пластмассовом стуле, пиная ногами основание сиденья, которое было привинчено к полу.

Девочка выпросила у матери двадцатипенсовик для торгового автомата. Она бросила монетку в щель и получила банку с имбирным лимонадом.

Мужчина, сидевший неподалеку, произнес механически звучащим голосом:

— Получите ваш прохладительный напиток, юная леди.

Он изображал автомат. Шутил с Эми.

Эми в страшном возбуждении начала говорить ему что-то по-английски. Речь ее звучала несколько невнятно, девочка в детстве перенесла воспаление мозга. Алекс слушал Эми и кивал головой, понимая приблизительно половину из того, что она говорила. Алекс провел весь сегодняшний день в автобусе, что ехал на запад из Амарилло, штат Техас. Он направлялся в Феникс, надеясь найти там работу автомеханика. Одет он был в синие джинсы и кожаную куртку. Кисть его правой руки заменял протез. Этот протез, судя по всему, заворожил Эми. Хотя она очень старалась не таращиться на него.

После того как Эми приставала к этому человеку в течение нескольких минут, Ева оторвалась от газеты и взглянула на них. Мужчина тоже посмотрел на нее. Он испытующе улыбнулся, глядя в ее сторону, в то время как Эми трещала не переставая. У этого мужчины было приятное лицо — лицо человека, который много испытал в жизни. И потому Ева улыбнулась ему в ответ. Чуть-чуть.

Над Тусоном пылал закат. Вечерело. На темных улицах, мерцая и гудя, зажглись фонари. Стекла автовокзала из-за сгустившейся снаружи темноты превратились в черные зеркальные поверхности. Стрелки на стенных вокзальных часах показывали восемь. Ночной автобус в Феникс отправлялся поздно вечером.

Эми заснула на соседнем стуле, положив голову на колени Евы. Ева придерживала девочку рукой. Ротик Эми приоткрылся во сне. Ее личико светилось каким-то внутренним светом. Для своей матери она была единственной драгоценностью, невероятным сокровищем, которое необходимо уберечь. Сердце Евы горело пылкой любовью и яростным стремлением защитить своего ребенка.

Алекс стоял у стула Евы.

— Разрешите присесть?

И поскольку он был так добр с Эми и развлекал ее, Ева согласно кивнула. Он сел рядом.

Они начали разговаривать. Мужчина был родом из Чикаго. Он недавно потерял работу в мастерской по обслуживанию грузовых автомашин в Техасе. Ну и так далее. Ева потерла глаза. У нее вдруг возникло ощущение, будто она возвращается к жизни после долгого сна.

Ева ехала во Флагстафф, потому что там жила знакомая женщина, которая предложила ей работу но уборке комнат в мотеле. Алекс интересовался, можно ли найти во Флагстаффе работу для автомеханика. Ему говорили, что там с этим дела обстоят лучше, чем в Фениксе.

Мужчина положил руку на спинку ее сиденья. Ага! Так она и думала. У него имеются намерения.

Ну что ж… Она не собиралась его осаживать. Конечно, протез на руке не слишком милое украшение, но он вежлив, и он понравился Эми. Ева позволила руке остаться на спинке ее стула.

Похоже было, что этот мужчина истосковался по человеческому общению. Это Ева могла понять и простить.

Эми заворочалась во сне. Ей снился белый воздушный шар, который плыл непонятно где. Три букашки жили на белой надутой резине. И как-то раз они задумали устроить соревнование. Надо было обежать шар, а финишная линия была в том же месте, где старт.