Юлия Винер - Смерть в доме творчества

К ужину все обитатели дома собрались почти в одно время. Детские писательницы, лысый восточный человек и супруги Беляковы сидели уже за столом, когда С. вошел в столовую. Только Миши еще не было. Писатель пробрался на свое место, положил на колени салфетку и немедленно обратился к Белякову:

— Вы меня простите, так и не собрался заглянуть к вам. Вышел, вот, пройтись с Мишей, впервые после болезни, и…

В этот момент появился Миша и направился к своему месту, включив на ходу телевизор. Беляков похлопал по незанятому стулу справа от себя и пророкотал благодушно:

— Полно вам, Миша, вбок-то на телевизор смотреть, глаза портить! Садитесь-ка вот одесную, побалуйте старика.

Миша, незаметно для Белякова, сделал легкую гримасу, но тут же встал и пересел на указанное место.

Извиняющиеся слова С. остались неуслышанными.

— Вот, загулялись мы с Мишей, — снова обратился он к Белякову, — и так я до вас, увы, и не дошел…

И в ту же самую минуту Беляков заговорил с Мишей:

— Ну-с, что поделывали нынче, молодой человек? Как времячко золотое убивали?

— Да вот, — Миша кивнул в сторону С., — мы с ним…

Беляков на секунду перестал жевать и, не глядя, обратил к С. свое большое лицо:

— Что?

— Мы с ним гулять ходили, — сказал Миша.

— И стало поздно к вам зайти, вы уж простите, — закончил писатель, напрягая легкие.

— Что он говорит? — потребовал Беляков.

— Прощения просит! — гаркнул Миша.

— А за что?

— Что к вам не успел зайти!

— Зайти? Он ко мне зайти хочет? — Беляков пристально глянул к себе в тарелку, потом в тарелку жены, потом в Мишину, но, видимо, не нашел, чего искал. — А кто таков?

Писатель с ужасом ожидал, что вся сцена первого знакомства повторится заново, но Миша промолчал, а старушка Белякова положила мужу на тарелку облупленное крутое яйцо, и Беляков сосредоточил на нем свое внимание. Лысый восточный человек сказал:

— Николай Николаевич, а я вас в литературной энциклопедии посмотрел. Мы ведь, оказывается, вас даже по истории литературы проходили, вашу повесть «Маевка в октябре». Почитать, правда, не пришлось, только упоминали, вместе с «Неделей» Либединского…

Беляков, безуспешно гонявший скользкое яйцо по тарелке, сильно надавил ножом, яйцо стрельнуло через весь стол и шлепнулось на пол.

Миша с легкой улыбкой положил нож и вилку, встал с места и быстро вышел в проходную гостиную.

— А вы где, с позволения сказать, проходили эту историю литературы? — спросил Беляков.

— В литинституте, — ответил восточный человек.

— Где, я спрашиваю? В Усть-Курдюке? В Казы-Балдуе? В Тьмутаракани?

— Нет, — спокойно ответил восточный человек. — Я в Москве учился.

— Э? Не слышу, — сказал Беляков, принимаясь за второе яйцо, предусмотрительно разрезанное старушкой на половинки.

— В Москве, — повторил восточный человек, не повышая голоса.

— Да-с, она, матушка, все стерпит, — заключил Беляков.

Миша вошел в столовую, держа перед собой небольшую книжку в рыхлом картонном переплете, посеревшем от времени.

— Вот она, «Маевка»! — торжествующе воскликнул он, садясь на место рядом с Беляковым. — Я ее давно там в шкафу приметил, да руки не доходили вынуть, поглядеть. Двадцать четвертый год, букинистическая редкость!

У С. даже дома не было первого издания этой книжки.

— Господи, неужели! — сдавленно прошептал он. — Миша, дайте мне!

Миша, читавший титульный лист, с сожалением закрыл книжку и протянул было ее через стол писателю, но верблюжий рукав Белякова тяжело махнул по Мишиной протянутой руке, и книжка упала в блюдо творога со сметаной. «Ах!» — выдохнули детские писательницы.

— Не беда, — утробно пропел Беляков, колупаясь в твороге толстыми пальцами и вытягивая книжку за край переплета. Слабо скрепленные страницы разошлись, и книжка распалась на две части. Беляков положил оставшуюся у него в руке половину на стол и потянулся за второй. Миша поддел остаток страниц ножом. Беляков усердно помогал своими измазанными в твороге пальцами.

Писатель встал и перегнулся через стол, пытаясь дотянуться до своей бедной, испоганенной книжки, забрать ее подальше от этих толстых пальцев, стереть жирные пятна и унести, скрыться вместе с ней в безопасном месте.

— Ну-ну, ну-ну, — рокотал Беляков, сгребая все страницы вместе, — сейчас мы все почистим, сейчас наведем порядок…

— Дайте мне, — молил писатель, тянясь за ускользающими листками, — дайте я сам!

— Сейчас, сейчас, — повторил Беляков, словно успокаивая нетерпеливого ребенка.