Вениамин Чернов - Упреждающий удар

Русский корабль не дал уйти в сторону - таранил татарское судно, корпус которого лопнул, рассыпался, как скорлупа ореха... Ордынцы, держась за доски, бревна, весла, забарахтались в волнах. По ним стреляли русские с только что таранившего ушкуя.

Второй ушкуй отстал и оказался в кольце очнувшихся и взъярившихся татар: такого не помнили, чтобы здесь, в Орде, посмели напасть на них...

Игорь Голубов усмехнулся: "То ли еще будет!" В эти счастливые мгновения - его ушкуй выдержал - он даже перестал ощущать боль. Он всегда верил в боевые суда-ушкуи. Веками строили их, улучшали новгородцы - прадеды нынешних вятчан. Сделанные из толстых, крепких (для этого шла только плотная северная сторона дерева) досок, усиленные продольными, загнутыми от носа до кормы полубревнами, обитыми спереди железом, ушкуи могли плавать по рекам и морям, не боялись ни льдов, ни бурь - страшен был им лишь огонь...

Визжа, сверкая кривыми саблями, часть татар полезла на окруженный ушкуй; другие - на учанах, лодках - кинулись за Игорем Голубовым, считая, что тот убегает, а он и не думал: развернувшись по ветру, подняв паруса, пошел в атаку...

Из-за поворота показались суда вятского полка.

Младший воевода пробился к окруженному ушкую - отбил его.

Противник, не ожидавший встретиться с сильными и ушлыми в ратном деле воями вместо безобидных и безответных купцов, растерялся и, неся потери, рассеялся по необозримой реке.

Без устали, не меняясь, гребет Митяй Свистун - начал на восходе солнца, а сейчас оно на четверть неба поднялось алым шаром, просветив облака. На лбу слиплись седые волосы; ладони - сплошная, слипающаяся с рукоятью весла, кровавая мозоль (не обернул кисти рук кожей), но что ему телесная боль, если в душе открылась рана...

Ночью он узнал о гибели Гришки...

"Надо ж!.. От своих погиб..." И вновь замотал Митяй буйной головой - отдался думам... Перед глазами Марфа с Ванютой... Сын протягивал белые ручонки - просился на руки...

Нет! Митяй не будет тем, кого в народе - не сумевшего защитить жену и детей или умереть, защищая их, - называют страшным матерным словом 56...

Его вывел из мучительных раздумий переливчатый свист сопелки.

"Тревога!" - вывернул шею; хотел рассмотреть, что там, но кроме близкого невысокого обрывистого правого берега ничего не видел: нос ушкуя и свесившиеся свернутые паруса закрывали все...

Повыскакивали на палубу вооруженные бородатые детинушки; хлопали лазурными очами, бежали к носу, свешивались с бортов - за открывшимся поворотом увидели реку; в хаосе корабли и лодки. Поняли: на сторожевой отряд напали татары...

Вошли в Займище. Острова. Ветер стих, и волны улеглись - только стрежь, журчание воды, подмывающей островки... Комары. Запахло лугами и ивовой корой.

Тяжело раненного Игоря Голубова пересадили на воеводский ушкуй. Вперед - на лодках - ушли разведать подходы к Сараю ведомцы.

- Завтра к утру обратно доспей! - приказал-попросил Василия Борта Константин Юрьев. Сам решил где-нибудь на острове передохнуть, перегруппироваться.

...Ушкуй приблизился к большому лесистому острову. Вятский воевода велел повернуть к северо-западной его части - по игре воды было видно глубину, позволявшую пристать...

На чисто вымытой палубе лежал без сознания Игорь Голубов. На коленях, откинув бороду на плечо, в клобуке возился с ним поп-иеромонах - пытался вытащить стрелу из груди...

Рядом, в малиновом кафтане поверх пластинчатой бранной рубашки, простоволосый воевода - в начинающихся сумерках белеют скулы; потемневшие глаза страшны.

Тут же боярин Андрей Воронцов: высморкался в подол, потер отекший нос, вскинул обношенную голову, перекрестился...

- Нельзя вытянуть стрелу - кровь горлом идет: помре, - объяснил поп-вой, - а так можот скоко-то, бох даст, поживет, - и широко перекрестился. - Осподи! Спаси и помоги ему хворь-смертушку одолети! - запел хриплым басом.

- Оставь - не мучь его!.. - Константин Юрьев отвернулся, стал смотреть на приближающийся остров, на могучие, коренастые, с крюковатыми ветками вязы, на исполинские серебрянолистые осокори, на выставляющиеся из-под воды кусты ив - старался уйти от привязавшихся мыслей об Игоре; решается судьба Руси - он, воевода, должен думать о предстоящей битве. Константин Юрьев усилием воли сосредоточился и стал, как сено на стог, пласт за пластом укладывать в голове мысли... И все более и более успокаивался, исчезли сомнения, колебания; снова появилась уверенность, а это - знал - сразу же передается войску...