Наталья Шумак - Та-Ро

-Что вы? Барон? Давайте условимся сразу. Без недоразумений. Роль марионетки мне не годится. Вы собираетесь возвести на престол внучку великой Аэль? Или глупую кухарку? Надеюсь, я удалась в мою обожаемую бабку не только глазами и осанкой. Или мы расстаемся с вами. Или вы мне служите. Как верноподданный принявший присягу. Даю минуту на раздумье.

Отвернулась к окну. Блеф, конечно. Без него она... Или не блеф? Кто важнее для остальных заговорщиков? Единственная на свете законная наследница с символом Династии на плече против бывшего главы тайной полиции.

-Простите, Ваше Высочество. Простите.

Либерия мгновенно сменила гнев на милость.

-Некоторое отступление от церемоний необходимо. Согласна. Ведь мы на военном положении. Но лишь некоторое отступление. Что не означает полной отмены оных. Это ясно?

Он закивал энергично. Принцесса обронила небрежно.

-Можете выпрямиться. Достаточно. Ваши извинения приняты. Что вы хотели, собственно?

-Время! Мы выходим.

Либерия старательно придала лицу выражение серьезной сосредоточенности. На фиг естественность. У нее от страха тряслись коленки. А полагалось - соответствовать моменту. Люди рискуют головами. Придется выглядеть достойно. Чему учила Тинэль? Где наша поза истинного Правителя? Где взгляд полный силы?

-Идемте, барон. Время разбрасывать камни, и время их собирать.

-Боже правый! Какая прекрасная мысль!

-Да.

Величественно согласилась принцесса.

-Мне в голову частенько приходят разные умные вещи. Еще привыкнете.

-Никогда.

-Никогда не говорите никогда, барон.

Либерия вновь слегка отпустила поводья, улыбаясь почти дружески. Прямой открытый взгляд, глаза в глаза. Жаль синяки с лица до конца не сошли... Все же бил не простой человек. При взгляде в зеркало, девушка отчетливо видела темные всполохи чужой энергии. Липкие, точно въевшиеся в ее тело. Выведет она их, ясен перец. Просто придется потратить время. Лишнее. А его то и не было последние дни. Вообще. Спали по три часа в сутки. Нет в жизни совершенства. Хорошо еще, что низко, на самые брови надвинутая шляпа с короткой вуалью скрывала большую половину непотребства. Громадное мерси Главной Даме Двора за совет насчет головного убора.

Кораблей оказалось семь.

-Конвой. На всякий случай.

-Хорошо.

Барон шагавший у левого плеча девушки торопливо объяснял.

-Должен предупредить, что своих людей на флоте у нас почти нет. Фактически все здесь.

Принцесса остановилась у трапа. Капитан - молодой, отчаянный даже с виду, сбежал вниз приветствовать ее.

-Ваше Высочество!

Не был принят при дворе, ничего не смыслил в церемониях. Застыл столбом, невежа. Впрочем. Принцессе сие было по барабану. Приструнить матерого волка Шико - другое дело. Тот наглел нарочно. А этот? Просто не знает, как себя вести. Либерия дружески улыбнулась, сказала просто.

-Имя?

-Александр.

Спохватился, отвесил поклон.

-Александр Веронезе.

Что в этом высоком молодом мужчине было особенного? Длинные темные волосы забраны в хвост. Лицо симпатичное, но не приторно сладкое. Взгляд упрямый и сильный... Даня. Он был чуть-чуть похож. В самой малости - силуэт, прическа. И то хватило. Сердце стукнуло неровно. Либерия взяла себя в руки.

-Я запомню вас, офицер. Что ж, в путь!

На палубе выстроилась команда. Чуть в стороне капитаны шести других кораблей. И их первые помощники. Либерия шла вдоль рядов, заглядывая в лица. Остановилась у входа на мостик. Припомнила манеры Зимы. Что ж, и мы не лыком шиты. Голосом управлять тоже научились.

-Друзья.

Обвела всех внимательным взором. Склонила голову глядя на капитанов. Заговорила четко, весомо.

-Я не оговорилась. Вы не слуги. Вы мои друзья. Каждый, кто помогает мне сейчас получит особый знак. Медаль - Друг Короны. Дворяне золотую. Простые люди - серебряную.

Легкий гул облетел ряды. Друг Короны? Это что же такое будет? Права какие новые? Или? Либерия возвысила голос.

-Полное освобождение от уплаты налогов.

-О!

-Прощение любых старых грехов, ежели оные всплывут...

Либерия знала, что во флоте нередко скрывались от судей и господ. Брали новое имя и служили.

-О...

-Аэль умела ценить преданность. Она бы согласилась со мной. Капитан?

-Да, моя госпожа.

-Командуйте.

-Ваше Высочество, один момент.

Лицо у него стало кислое, напряженное. Так, подумала Либерия. Есть крайне неприятный вопрос. И решить его, кажется, придется одной особе королевской крови.