Юрий Буйда - Пятое царство

Окольничий Иван Грамотин,

думный дьяк, глава Посольского приказа, Великому Государю и Царю всея Руси Михаилу Федоровичу докладывает:

шифр «решетка от Матфея»

Шведский агент попытался добиться окончательного и однозначного ответа на вопрос, окажет ли Москва поддержку Стокгольму в европейской войне.

Следуя вашим инструкциям, я заявил, что Кремль не желает поражения Швеции, но сохраняет все возможности для продолжения диалога с Империей, который всегда отличался доверием, откровенностью и доброжелательностью.

При этом шведскому агенту было прямо сказано, что посылка русских войск в пределы Европы исключена, поскольку православная Россия не считает себя стороной конфликта между католиками и протестантами.

Якоб Катс

несчастному другу князю московскому Иоанну Хворостинину прислал следующие строки:

Матвей Звонарев,

тайный агент, записал в своих Commentarii ultima hominis:

Гуннара мы оставили в Галиче с лошадьми.

Едва начало темнеть, двинулись в путь.

Оружие мы привезли с собой, губной староста дал нам рыбацкие фонари, которым нипочем ветер и дождь, а перед выездом мы заглянули в ближайшую церковь, где священник в нашем присутствии за рубль серебром освятил воду.

По своему опыту знаю, что святая вода, в которую опускаешь пулю или стрелу, предназначенные нечистой силе, должна быть наисвежайшей, иначе проку от нее мало.

Дорога вывела нас на холмы, с которых днем в хорошую погоду наверняка открывался красивый вид на озеро, но сейчас оно было затянуто туманом. Кое-где из густой молочной дымки вырастали черные вершины деревьев.

Вскоре нам пришлось спуститься к берегу.

Туман был таким густым, что мы поехали рядом, чтобы не потерять друг друга из виду.

Низко над нашими головами пролетела тяжелая влажная ночная птица.

Истомин-Дитя вжал голову в плечи и перекрестился.

– Пули и сабли не боюсь, – сказал он смущенно, – а ночные твари пугают… ужас…

– Есть три ужаса, – сказал я. – Первый – тот, о котором мы знаем, второй – о котором догадываемся, третий, самый жуткий, – тот, о котором мы ничего не знаем и даже не догадываемся.

– И тебе приходилось иметь дело с третьим ужасом?

– Пока нет.

– А правда, что ты умеешь оборачиваться птицей?

– Правда, – сказал я. – Если Мушка говорит, значит, правда.

Однажды служанка по прозвищу Мушка зашла в мою спальню и увидела на подушке ворону, после чего и решила, будто я умею превращаться в птиц.

Олаф отругал ее за глупость и велел в отсутствие хозяина окна в его спальне держать закрытыми.

Значит, в перерывах между оргазмами Мушка успела поделиться с Истоминым-Дитя догадками о моих колдовских способностях.

Впереди в тумане затеплился огонек, и через минуту навстречу нам вышел дюжий детина с бердышом в правой руке и фонарем в левой.

– Сизим, – сказал он.

– Девера, – ответил я.

Детина поднял фонарь повыше и двинулся к огромному осокорю, черневшему в тумане.

Нас встретили двое таких же дюжих парней; у одного из них был мушкет, обернутый мешковиной, другой был вооружен копьем.

Привязав коней в ивняке, мы сели, прислонившись спиной к осокорю.

– Давно узнали о Глуховке? – спросил я.

– Позавчера, – ответил парень с бердышом.

– А о других местах тоже заранее знали?

– Знали.

– Почему ж засаду только сегодня устроили? Губной староста не велел?

– Староста-то велел, да кто-то предупреждал этих…

– А теперь что?

– А теперь не предупредили.

– Объясни-ка.

Оказалось, что эти трое были сыновьями Перелешина. Но до вчерашнего дня они были в отъезде по торговым делам, и отцу не на кого было положиться.

– Ну, что думаете, братья Перелешины, – сказал я, – появится сегодня зверь?

– Если к полуночи туман поредеет, то, может, и появится. Он всегда при луне выходит. А вы в этого зверя верите?

– Бог правит, черт – водит, – ответил я. – Держи святую воду наготове.

Истомин-Дитя достал из дорожного мешка кувшин со святой водой и сжал его коленями.