Олег Татарченков. - ГРУППА СОПРОВОЖДЕНИЯ. Роман

-Сиплого нет дома. Когда появится — не знаю. Поэтому, — охранник нехорошо ощерился, продемонстрировав золотой зуб — «фиксу» на правом клыке, — давай, корреспондент, прощаться. Подобру–поздорову. Если же еще раз здесь нарисуешься…

В его голосе зазвучали угрожающие нотки:

-Если еще раз нарисуешься — собаку спущу. До самого Ярославля без штанов бежать будешь.

-Я бегаю плохо, — буркнул Уфимцев, — Не люблю с детства.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и пошел обратно по тропке. Шагов через пять неосторожно махнул рукой, обжегся о крапиву, вполголоса выругался, потер обожженное место и обернулся: охранник, телохранитель или наемный убийца — кто его разберет? — по–прежнему стоял у калитки и смотрел ему в след. Игорь сплюнул в траву и постарался побыстрее повернуть так, чтобы больше не видеть этой фигуры.

Темнело быстро. На часах было всего полседьмого вечера, а село уже погрузилось в сиреневые сумерки. В домах начали загораться огни, чего нельзя было сказать о самой улице. Несмотря на то, что по обочинам стояли столбы с фонарями, толку от них было столько же, сколько от не вылезшей еще на небосклон луны.

Игорь топтался на разбитом асфальтовом пятачке рядом с покореженным железным навесом автобусной остановки и ждал. Ждал уже минут сорок. Однако за это время по становившейся все более безлюдной улице проехали только мотоциклист и трактор «Беларусь». Становилось прохладно. Уфимцев плотнее запахивал на себе джинсовую куртку на рыбьем меху и всерьез подумывал, не вернуться ли ему в гостеприимный дом вилоносца Михаила.

Еще минут через пятнадцать, когда журналист окончательно замерз и потерял надежду увидеть в обозримом будущем фары автобуса, около остановки притормозил вывернувший откуда–то из проулка велосипедист. Уфимцев с горьким смешком обнаружил на нем замасленную спецовку — точь–в–точь, как на охраннике Сипатого.

«Здесь это местная униформа», — подумал он.

-Ты чего, автобус ждешь? — спросил велосипедист.

-Ну, — ответил Уфимцев.

На более подробный ответ у него не было ни тепла в теле, ни желания в душе.

-До утра будешь ждать, — заместил местный житель, — Автобусы у нас только два раза в день ходят. Последний в четыре часа дня прошел.

«Вот влип, — отчаянием подумал Игорь, — Шерлок Холмс хренов… Что же теперь делать–то?»

Уфимцев в душе уже смирился с вариантом блудного сына: с возвращением под кров вилоносца, где ему нальют горячих щей, и под очередную стопку водки или самогона Михаил станет рассказывать о все том же подлом бывшем председателе. Игорь не станет кобениться и будет внимательно слушать, чтобы потом сделать душещипательный критический материал о жизни современного села — достойную альтернативу журналистского расследования. И Давицин, взяв и проглядев этот опус, довольно заметит: «Неплохо получилось. Теперь, Уфимцев, я поручаю тебе эту тему — сельское хозяйство. От нее все нос воротят, тебе же, вижу, она по душе».

… — Если хочешь до города добраться, — сказал велосипедист, — Выходи из села, за околицей сразу поворачивай налево. Пройдешь лесок — не бойся, не заблудишься, там тропинка торная — выйдешь на шоссе, как раз к остановке. В девять часов автобус должен идти. Пойдешь быстро — успеешь.

Пробормотав «спасибо», Игорь последовал совету нечаянного спасителя. Спаситель, постояв еще, покуривая и глядя в спину удаляющемуся Уфимцеву, потом свернул в тот же проулок, откуда вынырнул, чтобы дать ценный совет корреспонденту.

Пока Игорь дошел до леска, уже совсем стемнело. Но велосипедист не обманул: тропа темной полосой резко выделялась на желтом фоне травы и опавшей листвы, поэтому заблудиться было невозможно. Уфимцев вспомнил, как во время службы в армии ему приходилось ползать вот по таким же глухим, ночным, да к тому же — таежным, стежкам–дорожкам, и приободрился. Он подумал, что диких зверей здесь точно нет, поэтому опасаться особо нечего. Впрочем, в тайге встреченный человек считался опаснее зверя…

Игорь посмотрел на светящийся циферблат часов: было полдевятого. Он ускорил шаг, не забывая сторожко вслушиваться в тишину леса — не раздастся ли резкий хруст сучка под чужой ногой на фоне шелеста опадающих листьев, гула деревьев, скрипе старой сосны и отдаленном, волнами доносящимся шуме дороги…

Уфимцев с большим удовольствием свернул бы с тропы и пошел бы лесом, понимая, что на светлом фоне осенних деревьев он прекрасно виден. Однако боязнь заблудиться пересилила опасение встретиться с кем–то или чем–то на этой тропе.