Олексій Волков - Лікарня на відлюдді

Це тривало кілька секунд. Мотор «дев'ятки» несподівано загарчав, передні колеса, шкрябнувши по дорозі, викинули купу пилюки, і машина, мовби збираючись злітати, понеслася уперед. На молодят, що застигли біля огорожі, напав правець. А Марина, злякано прикривши рота однією рукою, не розуміла, що відбувається, тому іншою схопилася за плече Павла. Машина вже влітала у цю жахливу баюру.

Та колеса знову заскреготали по камінні, здіймаючи пилюку. «Дев'ятка» застигла на самому краю, так і не хлюпнувши грязюкою. Після цього Павло увімкнув «першу» і машина буквально попливла по самий живіт у калюжі, так і не здійнявши жодної бризки. Хлопець при цьому уважно дивився вперед, не звертаючи уваги на те, що відбувалося по краях, а Марина, тепер також посміхаючись, усе так само трималася за його плече своєю вишуканою ручкою. У пилюку впали перші краплі нового дощу. З вікон автомобіля продовжували лунати звуки музики.

Саме з огляду на цей недоречний дощ похитав головою Олег, взявшись нерішуче за хвіртку на задній стороні огорожі — ту саму, через яку втікав у своєму дивовижному сні його приятель і роботодавець. Кущі та дерева починалися одразу за нею. Ще яких півгодини — й там запанує морок. Хвіртка бридко заскрипіла.

Пройшовши стежкою кроків двісті і не зустрівши нікого. Олег почав кружляти. Звісно, він розумів: якщо «порожній каптур» дійсно існує, то виключно для одного Якимця. І тим не менше, бажання постійно оглядатися не проходило.

Черешня відшукалася швидко. Уся кора на висоті людського зросту була прикрашена різноманітними «автографами». Відшукати ж на ґрунті місце, де Завіташ знайшов свою рамку, навряд чи вдалося б. Олег пройшовся вздовж гнилого стовбура, що валявся кроків за п'ять, адже саме там рентгенолог міг шукати гриби. Походивши колами кругом черешні, розгрібаючи листя та траву, «детектив» зробив висновок, що іншого результату годі було чекати. Він підійшов і почав уважно вивчати врізані у дерево написи. Усі вони були криві, короткі та вульгарні. Лише один відрізнявся рівними буквами і не містив мату.

Шурхіт листя почувся саме тоді, як Олег схилився у намаганні розрізнити слова. Він обернувся миттєво. Звуки швидких кроків наближалися. А за кілька секунд стало зрозуміло — хтось біжить по лісі. Кроки були легкими та ритмічними. Мимоволі щось ворухнулося усередині. Рука застигла, торкаючись кори дерева, а очі втупилися у вечірній морок, звідки мав з'явитися...

Він біг швидко й рівно. Темний силует виростав на очах. Олег закляк на місці. Каптур був низько опущений, і постать наближалася. Старе листя хрустіло під ногами. Погляд Олега прикипів до темного силуету, намагаючись розрізнити руки і те, що у них. Ні, ще рано. Він перейде на крок, і от тоді в руці блисне...

Здавалося, його власне дихання зараз зупиниться.

Він не перейшов на крок. Постать промайнула стороною, метрів за десять. Легкий та ритмічний шурхіт віддалявся і, здавалося. співпадав із ударами Олегового серця, що чулися тепер усім тілом. Він відчув, як тремтить власна рука, коли віднімав її від дерева.

Усе стихло. А очі поповзли поглядом на стару черешню, наче щось там забули. Морок ставав дедалі густішим, але йому ще вдалося розрізнити напис, який збирався прочитати перед цим.

«Я не твій». Від слів тхнуло попередженням і навіть загрозою.

— Ну, що? — запитав Медвідь, закриваючи папку з поскладеними історіями та звертаючись невідомо до кого. — Час ніби й розбігатися. А ви чого застрягли? Тарасику, ти ж кажеш — якщо тут товктися без потреби, то обов'язково щось привезуть!

— А ми товчемося по потребі, — відповів Голоюх, — я ось останню історію дописую. Завтра сам кричатимеш, що кінець місяця, а історії не поздавані.

— Но-но! — насупився Ілля. — Я все-таки заввідділом. Я не можу «кричати», а лише правомірно вимагаю.

— Ось так, Олегу Вікторовичу, — пробурмотів Голоюх. — Хочеш знати, хто чим дихає, — дай владу. Він уже й носа задер.

Ілля жартома замахнувся на підлеглого папкою.

— До речі, — продовжував Тарас, — а чого ти у цей «апендицит» заліз? Мені Олег як сказав, я в осад випав. Ти би ще біля туалету кабінет влаштував.

— Ні, він біля пожежного виходу, — пожартував Олег. — Щоб першим із корабля втікати, якби що...

— Тебе ж там ніхто не знайде! — не заспокоювався Голоюх.

— Хто схоче — знайде, — відмів заперечення Ілля.

У двері постукали, й власною персоною з'явилася Оксана Євстахіївна, випромінюючи незворушність та велич.