Дмитрий Липскеров - Пальцы для Керолайн

Вскоре я стал известен, и несчастные хлынули ко мне потоком. Среди них все чаще оказывались иностранцы, не нашедшие исцеления в родных краях. За свое выздоровление они платили в твердой валюте приличные суммы, и с ростом известности росло и мое материальное благополучие.

Я часто стал выезжать на Запад, откликаясь на просьбы состоятельных больных лечить их на дому, и как-то побывал даже в одной маленькой африканской стране, где три месяца конфиденциально лечил молодого принца, неспособного выполнить свою царственную миссию, заключающуюся в зачатии наследника. В награду за выздоровление царственной особы я получил от его отца бриллиант в двенадцать каратов, отправленный в белое золото, и паспорт с гражданством этой страны.

Бриллиант я положил в швейцарский банк, а паспорт нарочно потерял, так как мне в этой стране не понравился климат…

Как-то в моей квартире в Москве раздался междугородный телефонный звонок.

Мужской голос на английском языке сказал, что он является секретарем лорда Р., что у самого лорда есть ко мне неотложное дело, и не смог бы я, скажем, на следующей неделе прибыть в Лондон. Конечно же, все расходы, связанные с перелетом, будут мне возмещены, об остальном же мне НУЖНО разговаривать с мистером Р. особо…

Я посмотрел в свой еженедельник. Вся следующая неделя была расписана до минуты, и я сообщил об этом секретарю, терпеливо ожидающему у трубки.

Нельзя ли отменить ваши дела? – поинтересовался секретарь.

– К сожалению, нет, – ответил я. В трубке послышалась какая-то возня и после из мембраны донесся другой голос.

– С вами говорит лорд Р., – сообщил голос.

Я ответил., что польщен.

– Когда бы вы могли приехать в Лондон?

Голос, как мне показалось принадлежал уже совсем немолодому человеку, был требователен, и я вновь перелистал еженедельник.

– Скажем, недели через две… – ответил я. – Думаю, что на три-четыре дня я бы смог выбраться…

Хорошо, я жду вас пятнадцатого!.. Об остальном договоритесь с моим секретарем…

Обговорив с секретарем все технические подробности, я принял душ и улегся спать. Сон долго не приходил, мешали заснуть всякие мысли. Я вспомнил своих беспалых братьев и подумал о том, что вот ведь какая штука: у обоих моих братьев не хватает по нескольку пальцев на руках, мои же пальцы все целы, даже шрамов нет! Уже совсем заснув, я напоследок коротко подумал, что пальцы

– те же люди… мелькнула какая-то мысль и распаде семьи… я заснул…

Через две недели самолет британской авиакомпании садился в аэропорту Хитроу.

Меня встретил молодой человек по имени Чарльз, оказавшийся секретарем мистера Р., мы сели в машину и поехали в Лондон. Чарльз всю дорогу молчал и заговорил лишь тогда, когда мы подъезжали к центру города.

– Дело в том, – начал он, что мистер Р. пригласил вас к себе за врачебной консультацией.

– Я кивнул головой в знак того, что это мне понятно.

– Мистер Р. недавно женился, и у него возникли проблемы по вашей части…

– Может, я сам обговорю с мистером Р. эти вопросы? –прервал я Чарльза.

– Дело в том, – продолжал секретарь, – что сегодняшней ночью все проблемы отпали…

– Молодая жена довольная – неудачно пошутил я.

– Вы не так меня поняли.

Лицо секретаря стало жестким, и бледность разлилась вокруг его глаз.

Сегодняшней ночью лорд Р. скончался. Как вы, наверное, понимаете мы более не нуждаемся в ваших услугах.

– Вот как… – произнес я.

Несмотря на весь драматизм, ситуация показалась мне столь комичной, что я еле сдержался, чтобы не расхохотаться. Слава Богу, что секретарь ничего не заметил.

– Вы получите весь причитающийся гонорар, – сказал он.

– Вам заказан номер в отеле, оплаченный на две недели и куплен обратный билет на самолет.

– Секретарь вытащил из кармана портмоне, вручил мне чек и билет.

– Надеюсь, что дату вылета вы определите сами.

Я кивнул головой и уставился в окно, рассматривая лондонские пейзажи. Всю дорогу до гостиницы секретарь молчал, а когда машина остановилась и швейцар в ливрее открыл передо мной дверь, Чарльз пожал мне на прощание руку, и я отметил, что ладонь его крепка, а кожа на ней сухая. Таким рукопожатием обладают лишь выдержанные люди со стальным характером.

Когда в сопровождении швейцара я шел к дверям отеля, мне навстречу бросился какой-то маленький щуплый человек. Со счастливыми возгласами он принялся меня обнимать, приговаривая, что целых пять лет прошло с того момента, когда мы виделись в последний раз, и он уже совсем отчаялся когда-нибудь со мною увидеться. Человек тискал мои плечи, брызгал в восторге слюной, пока я наконец не разозлился и не оттолкнул его. Коротышка в недоумении замер, с минуту всматривался в мое лицо, а потом, покраснев, стал извиняться: мол, дескать, обознался, принял в профиль за своего старинного друга, пропавшего в джунглях реки Амазонки. Еще раз извинившись, человек предложил искупить свою вину, угостив меня в баре. Я отказался, сказав, что еще не устроился в гостинице, и он от меня отстал с явно расстроенным выражением лица.