Комната страха

- ...вы же понимаете, противопожарная безопасность... и все такое, - закончил фразу Блестящий и знакомо захихикал. Лицо его при этом удивительным образом сморщилось, как будто он собирался заплакать.

- А теперь - одна небольшая процедура... простая условность, если позволите...

Блестящий сделал приглашающий жест в сторону ближайшего черного щита. Вадим неуверенно шагнул в указанном направлении. Гнутая фигура моментально переместилась туда же и, театрально поманив пальцем (пальцы были вполне обычные, человеческие, розовые, с коротко постриженными ногтями), скрылась за щитом. Заинтригованный Вадим последовал за ним.

За щитом не оказалось ничего пугающего: ни протягивающих костлявые длани скелетов, ни пускающих пузыри заспиртованных младенцев, ни каких бы то ни было уродов или чудовищ. А стоял там самый ординарный письменный стол; не новый стол, слегка даже обшарпанный и с какой-то мудреной буквенно-цифровой вязью на задней стенке, - очевидно, инвентарным номером. А за столом утвердился уже все тот же Блестящий, успевший непостижимым образом напялить поверх своего нефтяного облачения белый пиджак с продетой в петлицу ленточкой, цвет которой трудно было определить при этом дурацком красном освещении. Собственно говоря, и то, что пиджак был белый, Вадим только предположил. Он вполне мог быть, например, светлым с каким-нибудь оттенком.

Сбоку на столе лежала толстенная книга в роскошном переплете.

- Не будем терять времени! - дребезжаще провозгласил Блестящий (собственно, в пиджаке он перестал уже быть Блестящим). Резким движением он придвинул к себе книгу, положил руки на переплет и сделал несколько плавных пассов. Впрочем, возможно он просто погладил обложку.

Свет мигнул, после чего загорелся немного ярче. В глубине за ширмами громко хрустнуло и послышался звук падения чего-то тяжелого.

- Можно бы и поаккуратнее, - брюзгливо пробормотал себе под нос Блестящий и убрал руки с книги, выставив их перед грудью ладонями вперед. Книга медленно открылась, и несколько страниц с тихим шелестом перелистнулись справа налево. Потом, после секундной паузы, одна страничка перевернулась в обратном направлении.

"Классно", - подумал Вадим. Действо нравилось ему все больше.

Убрав зачем-то руки под стол, Блестящий низко склонился над раскрытой книгой и принялся читать, страдальчески морща лицо и по-детски шевеля губами. Изредка он вскидывал глаза на Вадима, словно что-то прикидывая или сопоставляя, удовлетворенно кивал головой и снова углублялся в текст. Наконец, он оторвался от своего занятия и довольно ухмыльнулся.

- Литера рэ, - объявил он непонятно.

- Чего-чего? - интеллигентно переспросил Вадим.

- Литера рэ, - повторил Блестящий и одним движением выпростался из пиджака и из-за стола, причем Вадим готов был поклясться, что стула под ним не было!

Небрежно швырнув пиджак прямо на пол, Блестящий (снова ставший таковым) в третий раз озвучил свою загадочную литеру и направился к ведущему вглубь ангара проему в перегородке. Видимо, подразумевалось, что Вадим должен следовать за ним. Он и следовал.

Свет снова мигнул, и стало заметно темнее.

Блестящий уверенно лавировал между перегородками, поворачивая то направо, то налево, а пару раз и вовсе повернул в обратном направлении. Вадим изо всех сил старался не упустить его из виду, но поспевал еле-еле. Он почти ничего не видел по сторонам, только краем глаза выхватывал из темноты то очертания каких-то массивных конструкций, то стеклянный проблеск, а в одном месте совсем рядом что-то грузно зашевелилось и издало сочный хлюпающий звук. Потянуло теплой сыростью с заметным оттенком кислятинки. Блестящий визгливо хихикнул (Вадим тут же представил себе его сморщенную физиономию) и невнятной скороговоркой произнес что-то вроде "не к тебе, не к тебе, не балуй".

Наконец, плутание в лабиринте закончилось.

Блестящий затормозил перед очередной перегородкой, и Вадим разглядел крупно намалеванную на ней латинскую букву "R".

- Литера рэ! - в очередной раз провозгласил Блестящий, изгибаясь от избытка чувств каким-то совсем уж невероятным образом. Что-то в его ужимках было необъяснимо непристойное: одновременно и притягивался взгляд, и хотелось отвести глаза.

- Тогда уж "эр", - не удержался Вадим.

- Но помилуйте, разве вы не слышите, что "ра рэ" звучит гораздо лучше, чем "ра эр"?

Такого довода Вадим никак не ожидал услышать и не нашелся, что сказать. Впрочем, Блестящий и не ждал от него никакого ответа. Он показал пальцем на низкий проем в перегородке: