Эстер Лаврова - О пользе шарлатанства

– Значит она, жива?! – вскрикнула я. Ведьма откусила ноготь большого пальца и выплюнула его на пол.

– Живехонька! Но время идет!

– Какая мерзость!

– Ты согласна заплатить за свою соперницу? – не унималась баба Зоя.

Я бросила опустошенный взгляд на жуткое подобие Ларисы. Еще две недели назад я ненавидела эту наглую и самоуверенную девицу всем сердцем. Две недели назад она сидела передо мной в качестве клиентки! А я играла в гадалку, и доигралась! Теперь жизнь малолетней сердцеедки зависела от моей платы! Мое согласие снова даст любовнице свободу, а отказ устранит ее навсегда. Да, но и я могу застрять здесь надолго, благодаря усердным стараниям чертовой бабы Зои. Перспектива превратиться в еще одну «статую» по соседству меня напугала окончательно. Еще час пребывания в недрах ковра-людоеда, и мой мозг окончательно умрет как разумный организм. Ко всему прочему мне просто стало жалко худосочную девушку Ларису.

– Так ты согласна? – настойчивый голос Зои Леонидовны вывел меня из оцепенения.

– Да! – глухо ответила я. – Сколько она будет стоить?

– От трех до пяти!

– Рублей, долларов? – машинально спросила я.

– Лет твоей жизни, милочка!

– Что?! – меня шатнуло в сторону.

– Торг уместен! – улыбалась баба Зоя.

Во истину говорят – благими намерениями дорожка в ад выстлана!

Я не ослышалась, мне не привиделось. Цена освобождения Ларисы была ужасной. Пожалеть ее по-женски – куда ни шло! Но отдать лучшие годы своей жизни за стерву, которая пыталась забрать моего Вадима? Нет, на это я пойти никак не могла.

Кровь ударила мне в голову. На мгновение я забыла, где нахожусь, двинулась на рыжую бестию, схватила ее за халат и, что есть силы, рванула на себя.

– Ах ты, чертова ведьма! Пользуешься человеческими слабостями! А ну, говори, как мне выйти отсюда и вытащить эту идиотку Ларису! Или станешь ковровой статуей вместо нее!

– Но-но! – баба Зоя пыталась высвободить свой халат из моих сжатых пальцев. – Попрошу без шантажа!

– Ничего ты не получишь, полоумная! – кричала я во весь голос. – Выпускай меня немедленно отсюда! Выпускай…

Эхо моего крика разнеслось в пустоте, искажаясь до завывающих стонов. Мое тело внезапно начало расползаться в стороны, как старая ткань, пальцы машинально отпустили халат ведьмы. В ушах стоял шорох ворса и шепот. Словно воздушный шарик я медленно вплыла во мрак, потом все быстрее и быстрее начала двигаться в абсолютной тьме. Неведомая сила толкала меня вперед, пока скорость не увеличилась до максимума.

Я очнулась от холода и звука тикающих часов. Тряхнула головой и со стоном открыла глаза. Невероятно! Какое счастье! Я сидела за столом в собственной кухне, держась одной рукой за лоб, в другой сжимая трубку телефона так, что пальцы побелели. Форточка окна распахнулась настежь, и в квартиру врывался холодный ночной ветер, играя пестрыми кухонными занавесками. Я ошалело поглядела на настенные часы, которые размеренно тикали в тишине и показывали час ночи. Потом мой полузастывший и бессмысленный взгляд упал на газету «Из рук в руки», лежащую возле холодильника на полу. Вместе с чувством облегчения меня посетило беспокойство за собственный рассудок. Что же получается, ничего не было? Ни встречи с ведьмой, ни жуткого путешествия внутри ковра? Неужели я просто уснула на кухне, и вся эта невероятная история привиделась мне в ночном кошмаре?

Тут я только заметила, что под моими руками лежат карты Таро. Значит, я все-таки гадала, но никуда не звонила. Однако в моем кошмаре ночь перешла в солнечное утро. Я совершенно отчетливо помнила, что уходила из дома на встречу с рыжей бабой Зоей. Реальность снова начала распадаться на отдельные мистические сюжеты. Неужели время вернуло меня обратно к часу ночи и к началу приключения? А, может быть, я отсутствовала несколько часов или даже дней? И меня уже разыскивают с милицией! В глубине души тлела слабая надежда на, то, что дорогой Вадим обеспокоился отсутствием жены в первую очередь. Картина метаний моего благоверного по родственникам и соседям предстала в радужных тонах. Волна нежности и тоски по любимому супругу охватила мое сердце.

Однако моя сентиментальность вскоре сменилась паническим беспокойством. Я быстро поднялась из-за стола, не выпуская телефонной трубки из руки, и вышла из кухни в темный коридор квартиры. Мне было необходимо убедиться, что мой муж дома. Ведь в тот момент времени, когда я приступила к раскладу карт, Вадим уже спал в нашей комнате, не обращая никакого внимания на мое отсутствие. Он вернулся домой в половине двенадцатого, насколько я помню, старался избежать встречи со мной и, не поужинав, лег спать. Я на цыпочках подкралась к спальне, осторожно открыла дверь и просунула голову внутрь. Супруг лежал на краю кровати в обнимку с подушкой и мирно похрапывал. Вещи как всегда были небрежно разбросаны. Безмятежный сон Вадима лишний раз убедил меня в том, что я никуда не исчезала и ни на какую встречу с гадалкой не ходила. А, следовательно, не было и знаменательного звонка по объявлению. Не было вообще ничего! Великолепно – я сошла с ума! А проклятые карты Таро подлили масла в огонь.