Норман Мейлер - Нагие и мёртвые

Один или два раза им действительно повезло.

- Эй, Полак, в переулке за домом Сальваторе валяется пьяный.

- А деньги у него есть?

- Откуда я знаю? - огрызается мальчишка.

- А-а, ну пошли.

Они тихо крадутся по переулку и выходят на пустынное место за домами. Пьяный храпит.

- Ну, давай, Полак.

- "Давай"! А как потом поделимся?

- Сам поделишь.

Он подкрадывается к пьяному и медленно ощупывает его в поисках кошелька. Пьяный перестает храпеть и хватает Полака за руку.

- Пусти, черт возьми...

Пошарив вокруг себя свободной рукой, Полак находит на земле камень, поднимает его и бьет пьяного по голове. Тот еще сильнее сжимает руку, и он вновь наносит ему удар. "Где же кошелек? Где кошелек? Надо скорее". Полак лезет в карманы и вытаскивает коекакую мелочь.

- О'кей, пошли.

Двое мальчишек тихо выходят из переулка и делят деньги около уличного фонаря.

- Шестьдесят центов мне, двадцать пять - тебе.

- Ты что? Ведь нашел-то его я.

- А ты что? Я рисковал, - говорит Полак. - Или ты думаешь, это не в счет?

- А-а-а.

- Пошел ты к чертям собачьим.

Насвистывая, он уходит, и его трясет от хохота при мысли о том, как он бил пьяного. Утром этого человека нет, и Полак чувствует облегчение.

"Пьяного не убьешь", - думает Полак. Он знает об этом от старших.

Когда Полаку исполняется десять лет, отец умирает, и после похорон мать пытается устроить его на работу на бойню. Но спустя месяц его замечает инспектор по образованию, и матери ничего не остается, как определить своего сына в сиротский дом. Приходится учиться кое-чему новому, впрочем, не столь уж и новому. Нужно быть очень осторожным, чтобы не попасться, иначе здорово влетит.

- Вытяни-ка руку, Казимир.

- Зачем, сестра? Что я такого сделал?

- Кому сказали, вытяни руку. - Удар по ладони так силен, что Казимир подскакивает.

- Святой Иисус!

- За богохульство, Казимир, тебя следует наказать еще раз. - Одетая в черное рука вновь поднимается и ударяет его по ладони.

Когда он возвращается на свое место, ребята смеются над ним.

Сквозь слезы он изображает на лице неуверенную улыбку. "Ничего особенного", - шепчет он. Но пальцы за ночь распухают, и все утро он не находит себе места от боли.

Больше всего следует остерегаться Пфейфера, учителя физкультуры. В столовой, перед тем как начать есть, надо просидеть три минуты молча, пока произносятся молитвы. Пфейфер в это время шныряет где-то позади скамеек и следит, не шепчется ли кто-нибудь.

Полак покосил глазами в ту и другую сторону; кажется, поблизости никого нет.

- Что, черт возьми, мы будем жрать сегодня?

Бац! Голова сотрясается от удара.

- Полак, когда я говорю молчать, надо молчать.

Он сидит, тупо уставившись в тарелку в ожидании, когда утихнет боль; очень трудно удержаться от того, чтобы не потереть голову.

Позднее он думает: "Господи, да у этого Пфейфера глаза на затылке".

Были и ангелы. Левша Риццо, крупный детина четырнадцати лет, заправляет всей компанией, когда нет Пфейфера или кого-либо ив сестер и братьев. Нужно с ним подружиться, иначе будет плохо.

- Что я могу сделать для тебя, Левша? (Полаку десять лет.)

Левша разговаривает со своими помощниками.

- Пошел вон. Полак.

- Почему? Что я тебе сделал?

- Проваливай, тебе говорят.

Полак идет по общей спальне, внимательно оглядывая пятьдесят коек и полуоткрытые тумбочки. В одной из них лежит яблоко, четыре цента и небольшое распятие. Он хватает распятие и идет к койке Левши.

- Эй, Левша, у меня есть кое-что для тебя.

- На черта мне нужна эта штука?

- Отдай ее сестре Кэтрин. Скажи, подарок.

Левша рассматривает распятие.

- Да... да. Где ты его взял?

- Я спер его из тумбочки Кэллагана..Но он шума не поднимет, скажи ему, чтобы молчал.

- Я мог бы спереть и сам.

- А я решил помочь тебе.

Левша смеется, а Полак рад, что контакт установлен.

Были и обязательства. Левша любит покурить, он может выкурить за вечер полпачки сигарет и не попасться. Раз в два дня на поиски сигарет для Левши отправляется целый отряд. Вечером четверо ребят подкрадываются к стене приюта, и двое перелезают ее. Они спрыгивают на тротуар и проходят два квартала в сторону торговой улицы. Здесь они слоняются возле газетной стойки одного из кондитерских магазинов.

Полак идет к прилавку, где торгуют сигаретами.

- Что надо, малец? - спрашивает владелец магазина.

- Гм, мне нужно... - Он смотрит на дверь магазина. - Мистер, вон мальчишка ворует у вас газеты.

Сообщник мчится по улице, преследуемый хозяином лавки. Полак хватает две пачки сигарет, делает нос кричащей на него жене лавочника и бежит в другом направлении.