Норман Мейлер - Нагие и мёртвые

Замок на входной двери, конечно, сорван, почтовые ящики давно похищены, торчат только ржавые крючки. В коридорах пахнет уборной; грязный кафель нижнего этажа впитал в себя запахи сырости от неисправного водопровода, капусты, чеснока и жира в забитых сточных трубах. Поднимаясь по лестнице, нужно держаться за стену, потому что перила сломаны и висят сами по себе, отдельно от лестницы, напоминая остов затонувшего корабля. В грязных углах снуют мыши, бегают выползшие на прогулку тараканы.

Вентиляционная шахта, соединяющая ванные комнаты между этажами, забивается всякой дрянью и отбросами. Когда мусор наполняет трубу до уровня второго этажа, дворник сжигает его. Импровизированная мусоросжигательная установка.

Дом в точности такой же, как и любой другой дом в этом квартале F за его пределами на территории не менее квадратной мили.

Казимир Женвич (Полак), девяти лет, просыпается утром и скребет голову. Он садится на груду ватных одеял, расстеленных на полу, и смотрит на потухшую печь. Кроме него на полу спят еще трое детей, и он снова сворачивается клубочком, притворяясь спящим. Скоро проснется Мэри, его сестра. Будет расхаживать и одеваться, и ему хочется подсмотреть.

Ветер ударяет в оконные стекла, и проникая сквозь щели, свободно гуляет по полу.

- Господи, холодно как, - шепчет он брату, лежащему рядом с ним.

- Она встала? (Брату одиннадцать лет.)

- Скоро встанет. (Полак заговорщически прикладывает палец к губам.)

Мэри встает, дрожа от холода, рассеянно шурует угли в печке, натягивает на плечи хлопчатобумажную комбинацию. Ее ночная рубашка падает на пол, на мгновение обнажая тело. Мальчишки, увидев ее нагое тело, тихо хихикают в постели.

- Куда смотришь, Стив? - кричит она.

- Ха, а я видел, а я видел.

- Неправда.

- Нет, правда.

Полак протянул руку, чтобы остановить Стива, но слишком поздно. Он с возмущением взрослого человека качает головой.

- Зачем ты это сделал? Теперь все пропало.

- А-а, заткнись.

- Ты болван, Стив.

Стив пытается толкнуть его, но Полак увертывается и бегает по комнате, стараясь избежать ударов.

- Стив, перестань! - визжит Мэри.

- Догони, догони! - орет Полак.

Они со Стивом начинают толкаться, шуметь. Из другой комнаты появляется отец, огромный, толстый.

- Вы, пацаны, прекратите! - кричит он по-польски. Поймав Стива, он дает ему подзатыльник.

- Не глазейте на девку.

- Казимир первый начал.

- Нет, не я, не я.

- Не трогай Казимира! - Он еще раз шлепает Стива. Руки его все еще пахнут бойней, кровью убитых животных.

- Ну я тебе еще задам, - шепчет Стив спустя некоторое время.

- А-а-а.

Полак усмехается про себя. Он знает, что Стив забудет об этом, а если и нет, то всегда найдется возможность улизнуть. Всегда так бывает.

В классе все кричат.

- Кто налепил жвачку на скамейки, кто это сделал?

Мисс Марсден вот-вот заплачет.

- Тише, дети, тише, пожалуйста. Джон и ты, Луиза, очистите скамейки.

- Почему мы, ведь не мы же ее налепили?

- Я помогу им, - вызывается Полак.

- Хорошо, Казимир, ты хороший мальчик.

Девочки, вытянув носики, оглядываются по сторонам с любопытством и негодованием.

- Это Казимир налепил, - шепчут они, - это он.

Их шепот доходит до слуха мисс Марсден.

- Ты это сделал, Казимир? Скажи мне правду, я не накажу тебя.

- Я? А зачем мне надо было это делать?

- Подойди сюда, Казимир.

Он подходит к столу. Учительница обнимает его, а он прижимается к ее руке. Глядя на ребят и подмигивая им, кладет голову ей на плечо. Дети хихикают.

- Ну, Казимир, не делай больше этого.

- Чего не делать, мисс?

- Это ты налепил жвачку на скамейки? Скажи мне правду, я не буду тебя наказывать.

- Нет, не я.

- А на скамейке Казимира нет жвачки, мисс Марсден, - говорит Алиса Рэфферти.

- Почему же твоя скамейка чистая? - спрашивает учительница.

- Не знаю, может быть, тот, кто сделал это, боится меня?

- Так кто же это сделал, Казимир?

- Откуда я знаю. Нужно мне вытирать скамейки?

- Казимир, ты должен стараться быть хорошим мальчиком.

- Да, мисс Марсден.

Он возвращается на свое место и, притворяясь, что помогает ребятам, перешептывается с девочками.

Летом ребята гуляют до позднего вечера. В безлюдных местах играют в прятки и обливаются водой из пожарных кранов. Летом всегда происходят какие-то волнующие события. То где-нибудь дом сгорит, то, взобравшись на крыши, они подсматривают за взрослыми ребятами, как те обхаживают девчонок. А если очень жарко, можно прошмыгнуть в кинотеатр, потому что входные двери оставляют открытыми для проветривания.