Альфред Бестер - Обманщики

– Ничего, кроме Перси Павлина и троих джинковых солдат, но ты обратил на двоих из них более чем достаточно внимания. Во всяком случае им хватило, чтобы отправиться на тот свет. Ну, эти твои маори умеют у себя на Ганимеде готовить убийц. Ты мог бы дать урок-другой самому Аттиле.

– Два? А что, один ушел?

– Нет.

Уинтер посмотрел на нее, а затем на меня. Я пожала плечами.

– Ты сильно увлекся двоими, вот Барб и решила немного помочь. С пятидесяти ярдов она бьет без промаха. Не обиделся, надеюсь?

– Не такая уж я свинья. Я благодарен тебе, Барб, очень благодарен.

Спасибо.

– Парни должны помогать друг другу, – ухмыльнулась Барб.

– Еще раз спасибо. Послушайте, обе вы, вы меня не бросайте, помогите.

Мне нужно вернуть Деми, это сейчас самое главное, но я просто не вижу, как это сделать. Никогда бы не поверил, что не смогу разобраться в картине событий – да еще в момент опасности, когда так много... Ладно, это пустые разговоры. Какие предложения?

– Тебе нужно сторговаться с Тритоном, – сказала я.

– А популярнее?

– Они хотят, чтобы контрабанда прекратилась.

– А сами они не могут?

– Нет. Единственный, кто может – это ты. Король Р-ог.

– Но я не хочу. – Он снова начал яриться. – Эти косопузые джинки, сидящие на своем мета и унижающие все человечество, все равно как долбаные арабы, усевшиеся на свою нефть...

– И вся Солнечная охотно с тобой согласится, особенно теперь, когда Тритон начал скупать нас на деньги, получаемые за мета... Вот, скажем, «Ветка сакуры», кому, думаешь, принадлежит этот банк? Но только хочешь ты вернуть свою Деми или не хочешь?

– Господи Исусе, она еще спрашивает! А для чего, скажи на милость, я целый день строил из себя клоуна?

– Тогда тебе придется платить их цену Она не вернется, не убедившись, что обстановка разрядилась.

Он яростно хмыкнул.

– А цена эта – прекращение операций вашей маорийской мафии.

– Ну, скажем, я так и сделаю, – нетерпеливо махнул рукой Уинтер. – Где гарантия, что это успокоит Деми – куда бы она ни спряталась?

– А! Вот тут-то мы и начнем торговаться. Мы потребуем письменное обязательство, которое, конечно же, гроша ломаного не стоит. Мы потребуем предусмотреть в документе штрафы за нарушение его условий, потребуем, чтобы он хранился у третьей стороны – на это им тоже начхать. Скорее всего банк, в котором мы депонируем договоренность, окажется им же и принадлежащим. Еще мы...

– Подожди секунду. А когда и где будет все это делаться?

– Тогда, когда они выйдут на тебя. И, скорее всего – в том месте, где они это сделают.

– А как они поймут, что со мной можно разговаривать?

– Очень просто. Ты воспылаешь неожиданным желанием познакомиться поближе с сыночком Посейдона и запросишь визу, то есть ясно покажешь, что готов к употреблению. Дальнейшим они займутся сами.

– Жестянщик, портной, солдат, мореход. – Уинтер покосился на Барбару.

– И я, значит, должен заканчивать детскую считалочку, отплывая на Тритон... Не нравятся мне шуточки этой вашей Anima Mundi. Ну а что же, – он снова повернулся ко мне, – вы потребуете от них в действительности?

– Ничего. После обычных песен и плясок с подписанием соглашения мы поставим их перед суровым неумолимым фактом.

– А именно?

– Что у нас есть заложник.

– Не может быть! Кто?

– Самый высокопоставленный мандарин директората Тритона. Их шогун, ведающий всей информацией и принимающий все решения. Глава «И-хэ-Цюань», общества «Кулак во имя согласия и справедливости», ведущего свою историю еще с девятнадцатого века.

– И что, этот mache <���деятель, делец (идиш)> у вас? Прямо здесь, на Земле?

– Не совсем, но мы его вычислили. Видный ученый... Томас Янг.

Уинтер был потрясен.

– Да-мо Юн-гун Тритона. Довесок «гун» обозначает нечто вроде «князя».

Он – манчжурский аристократ.

– Великий экзобиолог?

– Молодец, возьми с полки пирожок.

– Мой друг, сказавший, что для него будет высокой честью обследовать Деми и дать ей рекомендации?

– Избавило бы их от уймы хлопот.

– Н-но... Но каким образом?

– Вспомогательные прикрытия. Самый стандартный прием всех разведок. Я познакомилась с Сохо Янгом много лет назад здесь же, в Нью-Йорке. Тогда он был хозяином небольшого ломбардика. Слыхал когда-нибудь о крутом порно-заведении «В Постельных Тонах»?

– Это что, тоже он?

– Нет, я.

– Господи, и как это вы, циркачи, умеете играть столько разных ролей?

– Век тупой, прямолинейной борьбы за существование минул давно и безвозвратно, – вставила Барбара. – Вместе с динозаврами. «Блаженны многогранные, ибо они наследуют землю» – вот лозунг дня.