Эльмира Нетесова - Тонкий лед

Егор только приготовился лечь в постель, как ему позвонил Соколов:

— Давай с нами! Мы за грибами собрались. Неде­ля сложилась трудной, отвлечься нужно. Побродим по тайге. Ты как? Не против? Тогда собирайся, мы ско­ро подъедем за тобой. Бери ведра: я места знаю грибные.

— Я в грибах не разбираюсь,— пытался Платонов под благородным предлогом остаться дома. Отказать­ся напрямую не хватало духа.

— Зато Федя в них рубит, не даст поганок привез­ти. Да и не столь грибы важны! На свежем воздухе, в тайге отдохнем,— звал Александр Иванович. Егор со­гласился.

Уазик поскрипывал и подпрыгивал на таежном без­дорожье, но мужчины не замечали неудобств. Соко­лов вел машину уверенно и Касьянов сказал шуткой, что больше не будет брать в поездки Ирину, а когда Соколова проводят на пенсию, возьмет его к себе во­дителем.

— Сейчас! Ишь размечтался! У тебя в шоферах только зэчка и согласится пахать. На хлеб не зарабо­таешь. Я что? Последний из бомжей? Нет! Вот если тебя попрут, так и быть, возьму в кочегары! Самое теплое и спокойное место. Никого над головой. Оклад хоть и не большой, но надежный. К тому ж баланду приносят в первую очередь. Раскладушка всегда под боком. Ни подъемов, ни отбоев нет. И фартовые не суются. Понта нет. Короче, не жизнь — малина!

— Шел бы ты со своим предложением! Уже в зэки меня списал паразит! — отвернулся Касьянов.

— Ну, не кипи, Федь! У меня в кочегарах старик канает уже сколько лет. Старожил, едри его в корень. Скоро девяносто лет исполнится ему, а помилования не дают и по амнистии никак не получается. Не подхо­дит статья.

— За что ж он «ходку» тянет? — поинтересовался Федор Дмитриевич.

— Леший его знает. Я в его дело не смотрел,— сознался Соколов.— Случается, в деле столько накру­чено, а потом оказывается, ни того взяли! Настоящий преступник на воле дышал. Да и что может дряхлый дед? — отмахнулся Соколов.

— Это о Кондрате? — спросил Егор.

— Ну, да! Наверное, ты видел его. Он единствен­ный в зоне носит бороду. Говорит, что все мужики в его роду бороды носили, и он не даст ее сбрить. Ну, да зачем деда обижать? Хочет, пусть носит. Она никому не помеха. Верно говорю? — повернулся Александр Иванович к Егору.

— Тот Кондрат — старовер? — спросил Касьянов.

— Не знаю. Мне нет дела до его веры. А вот рабо­тает человек — как вол упирается. Один, без сменщи­ка, без выходных и праздников ровно каторжник. Я ему сменщика предлагал, чтоб отдохнул, так отказался.

— Псих какой-то,— вырвалось у Касьянова.

— Не без пунктика в тыкве. Но сколько б ни про­веряли, замечаний к нему никогда не было. В ко­тельной сам белит, моет, чистота идеальная. И ста­рик весь отмытый и обстиранный, будто за котлом гарем старух прячет, которые его холят,— рассмеялся Соколов.

— Ничего он не псих. Нормальный дед. Я часто с ним общался, когда в вашей зоне работал. Жаль мне Кондрата было, а помочь некому. И сидит ни за что,— встрял Егор.

— Ты смотрел его дело?

— Конечно! Он — знахарь.

— Как моя бабка? — спросил Александр Иванович удивленно.

— Я твою не знаю, а дед толковый, много знает и умеет. Сам убедился не раз.

— Погоди, приедем на место, расскажешь. Тут уж рукой подать,— попросил Соколов Егора.

Касьянов криво усмехнулся:

— Неужели вправду можно довериться дремучему старику или какой-нибудь неграмотной повитухе? Они зачастую расписаться не могут за себя. Чуть с ними заговорил, такое понесут, мол, все будущее наперед видят. Человеческие болячки лечат. А как в зону вле­тел такой добрый, вразумительно никто не ответит. А у нас ни за что не судят и сроки не дают.

— Ну, Федя разгорелся, не доехав. Будет тебе «ко­сить» под прокурора. В твоем роду репрессированных не имелось? Повезло! А у нас случалось! Шестеро на Колыме сгнили!

— Тогда другие были времена. Теперь беспредела нет! — вставил Касьянов.

— Федя, тебя стоило в мою зону командировать на годок. Иное запел бы!—остановил машину Соко­лов, сказав коротко,— приехали! Вытряхивайтесь!

Мужчины вышли из машины, огляделись. Вокруг глу­хая, непроходимая тайга. Здесь давно не ступала нога человека, и таежные обитатели с удивлением устави­лись на людей.

На мохнатой лапе сосны солнечным зайчиком за­мерла белка. Всяких зверей в тайге видывала, а вот таких — нет! И голоса странные. Стоят на задних ла­пах, никого не ловят, не обнюхивают тайгу. Кто такие? Чего от них ждать?

Из-под пенька ежик выглянул. Кого тут носит возле его жилья? Топочут оленьим табуном, малышей пугают.