Владимир Бабенко - Барский театр

— И мне наряд вне очереди позавчера дали, — сказал Саша, смахивая в ладонь крошки курабье и отправляя их в рот.

— За что?

— За маоизм.

— За что!?

— Ну, за китайский афоризм, который придумали еще за два с половиной тысячелетия до Мао Цзэдуна. Хорошо, что неонов не заметил. Кстати, ты корм для них привез?

— Только сухой. Сухих циклопов и дафний.

— Ты в следующий раз обязательно живого корма привези. Мотыля мелкого. Или трубочника.

— А что, зелени тоже не дают? — перевел разговор Олег, наблюдая, как Саша, покончив с курабье и сырками, приступает к фруктам.

— Нет и зелени, — ответил он. — Только капуста квашеная. Некачественная.

— А у нас квашеной капусты не было, — продолжал ностальгировать Олег, — зато была морская. Подойдешь, бывало, на причал, багром в воде покрутишь — вот тебе и салат. Другие варили, а мне и такая нравилась, невареная. Нарежешь ее тонко, посолишь, постного маслица и уксуса добавишь,— объедение!

— Невареная плохо усваивается, — возразил Саша, доедая яблоко. — Вот теперь налей и мне полкружечки.

Олег налил ему вина.

— Почти не усваивается, — уточнил Олег. — А я брал количеством. Больше съешь — больше усвоится.

— Это правильно, — одобрил Саша, все с той же непонятной улыбкой озирая пустую газету.

— Это всё?

— Всё.

— Ну и на том спасибо.

Олег, наблюдая, как ест Саша, вспомнил и про то, как они вместе работали лаборантами в Эфиопии. Старшие, младшие и средние научные сотрудники добывали там материал — то есть ловили капканами, мышеловками и другими ловушками мелких зверьков, а крупных отстреливали из ружей. А лаборанты это все обрабатывали — изготавливали из мелких тушки, с крупных снимали шкуры и засаливали их, чистили черепа — то есть занимались тем, чем занимаются все лаборанты во всех зоологических экспедициях.

Однажды начальство в награду за ударный труд устроило пикник. Лаборанты были отвезены на берег эфиопского озера. На пляж.

Все предавались безделью, купались, загорали, при этом пристально наблюдая за аборигенами. А ими были мартышки.

Эти приматы объединялись в шайки и грабили отдыхающих.

То здесь, то там слышались крики, переходящие в матерную брань, свидетельствующие о том, что одной из обезьян удалось стащить что-то со стола у очередной компании.

Саша, с сочувственной улыбкой наблюдая за этим беспределом, собрал свою пайку в полиэтиленовый мешочек и отошел в сторонку, сообщив при этом окружающим, что он ни за что не потерпит, если эти безобразные карикатуры на человека помешают его трапезе. И уж у него, у Саши, точно никто ничего не отнимет.

Олег, хорошо знавший своего друга, полностью был уверен в этом. «Только безумец, — думал Олег, — попытался бы отнимать еду у Михайлина. Это всё равно, что отнимать кость у неделю голодавшего бульдога».

Саша тем временем отошел в сторонку, выбрал место на просторе — там, где не было кустов, откуда враг мог бы незаметно подкрасться. Лаборант сел на землю, согнул колени и, наклонив корпус вперед, начисто лишил обезьян возможности атаковать с флангов и с тыла. На прямую, на фронтальную атаку, как он справедливо рассчитывал, мартышки не осмелились бы.

Саша положил свой полиэтиленовый пакетик с провизией на землю, достал оттуда кусок хлеба, помидор и яйцо. Для того чтобы почистить яйцо, он вынужден был на секунду ослабить внимание. Этого было достаточно, чтобы сзади и сбоку под его согнутое колено мгновенно проскользнула тонкая серая волосатая ручонка, схватила пакетик и исчезла вместе с добычей.

Саша обернулся. По пляжу скакала самая юная и самая наглая мартышка. А так как в силу врожденного недостатка интеллекта она схватила пластиковый мешок не сверху, а сбоку, то все продукты шлейфом сыпались на песок. Остальные члены банды мгновенно накинулись на них, оставив малолетнего грабителя только с пустой тарой.

Саша, странно улыбаясь, доел то, что ему оставила обезьяна, и пошел к своим хохочущим товарищам.

Но следующий уик-энд прошел спокойно. Саша заранее сделал рогатку, и как только привезший их на пляж экспедиционный газик остановился, улыбающийся лаборант с первого же выстрела попал заранее припасенным шариком от подшипника в голову вожака. А неуправляемую обезьянью толпу он рассеял выпущенными из той же рогатки камнями.

В тот день все на пляже ели мирно, не торопясь и не опасаясь быть ограбленными. А поврежденный череп предводителя эфиопских мартышек до сих пор украшает маммологическую коллекцию московского зоологического музея.