Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Мисс Беренс, не так ли? - спросил он молодую женщину, пока они шли к кабинкам для переодевания. Она взглянула на него.

- Для друзей Мелисса. Он кивнул.

- Вы хорошо боролись, - сказал он и на мгновение заколебался. - Мне очень неудобно за этот поцелуй. Я и - сам не знаю, что это я вздумал.

Она засмеялась мягким, мелодичным смехом.

- Победитель владеет жёртвой, - она посмотрела ему в глаза. - Пусть будет так, если этот поцелуй - все, что вы хотели.

- Можно ли это считать приглашением? - спросил Флеш. Против воли его сердце забилось быстрее.

- Может быть, - нерешительно ответила она и подошла поближе. - Я хорошая повариха. И могу приготовить ужин. Я живу здесь, неподалеку.

- Звучит заманчиво... - Флеш хотел добавить еще что-то, но к ним, переваливаясь на ходу, уже направлялся директор арены.

- Полковник Гордон! - крикнул он, завидев их. Флеш и Мелисса отпрянули друг от друга. Директор, тяжело дыша, подошел.

- Вас вызывают! Мне сказали, что я должен позвать вас к видеофону, где бы вы ни находились. Пройдите в мой кабинет.

По лицу молодой женщины пробежала тень, но Флеш этого не заметил.

- Извини, - сказал он. - Это ненадолго. Она кивнула, и он последовал за директором.

- Если я понадоблюсь, позовите меня, полковник Гордон, - сказал директор и вышел. Флеш сел за письменный стол и повернулся к видеофону. Зарков вызывал его из своей лаборатории. Он упаковывал вещи и снаряжение в контейнеры.

- Добрый день, доктор, - дружелюбно сказал Флеш. - Похоже, что вы куда-то уезжаете. Зарков поднял взгляд.

- Хорошо, что я добрался до вас, Флеш. Кое-что произошло, и мне на пару дней понадобится ваша помощь, - старый ученый казался смущенным.

Флеш шагнул вперед.

- Что такое, док? - обеспокоено спросил он. Зарков был для него почти отцом.

- Я не могу сказать всего по видеофону. Но это очень важно, - Зарков поставил коробку, которую только что упаковал, на лабораторный стол, заваленный снаряжением, и подошел ближе к видеофону. Он нагнулся так, что его лицо заполнило почти весь маленький экран. - Я хочу, чтобы вы прибыли немедленно. Еще сегодня ночью. С ЦОР все обговорено. С этого мгновения вы официально участвуете в работе.

- 0 чем все-таки идет речь?

- Позже, - резко ответил Зарков, что было для него совершенно нетипично. - Мы встретимся в Гражданском терминале Старого Солт Лейк Сити, - он посмотрел на часы. - в котором часу?

- Я не знаю, смогу ли я так быстро поймать челнок... - начал неуверенно возражать Флеш, но Зарков оборвал его:

- По крайней мере, "Неустрашимый" готов к орбитальному полету?

Глаза Флеша расширились, крылья носа затрепетали. Он кивнул.

- Я буду в Старом Солт Лейк Сити в ближайшие сорок пять минут, - на мгновение он заколебался. - Нужно ли мне быть при оружии?

Зарков посмотрел на него покрасневшими глазами.

- Да, - сказал он. - И будь осторожен, Флеш, - экран отключился.

Флеш медленно поднялся, покинул кабйнет, поблагодарив ожидавшего неподалеку директора. В глубоком раздумье он шел к душевым кабинам, забыв в эти мгновенья о свидании со своей прелестной противницей.

Доктор Зарков был для него более чем отцом - он был одновременно и другом, и старшим братом, и заботливым воспитателем. Родители Флеша погибли при взрыве космического корабля, следовавшего в Луна Сити. Флешу тогда было шестнадцать, и он посещал Университет Федерации в Чикаго. С этого времени Зарков был всегда рядом, когда Флешу требовалась помощь.

Позднее Флеш закончил Академию Федерации в Колорадо-Спрингс и попал в ЦОР - Центральный Отдел Разведки, где Зарков работал научным консультантом задолго до того, как Флеш появился на свет.

Они вместе участвовали в выполнении многих заданий, начиная с миссии на Марсе, длившейся несколько трудных и опасных лет. Сегодня Зарков казался таким же возбужденным, как и в те давние времена. А если уж Зарков был возбужден, значит, были веские основания.

Флеш вошел в раздевалку. Мелисса уже приняла массажную ванну и, обнаженная, обсыхала перед большим голографическим зеркалом.

- Извини, - сказал он и, все так же погруженный в свои мысли, вошел в кабинку. Он сбросил трико для ТРИ-В и вытащил дорожный костюм.

Мелисса повернулась. Лицо ее горело яростью, когда он, направляясь в душ, прошел мимо.

- Ты по крайней мере мог бы свистнуть или постучать, - фыркнула она.

Он неуверенно остановился.

- Извини... - запинаясь произнес он. У девушки было чудесное тело - гибкое, сильное, но все же такое женственное. Он без стеснения любовался ее обнаженной фигурой.