Сэмюэль Дилэни - Город смерти

Ридра вошла в рубку боевого корабля "Хронос". Когда опустила на пол свой чемоданчик, Батчер отвернулся от контрольного щита.

- Как дела внизу?

- Есть какие-нибудь затруднения с новыми приборами? - спросила Ридра.

Парень из взвода навострил уши.

- Не знаю, капитан.

- Мы должны вернуться в Снэп и передать корабль Джебелу и его людям на "Тарике"... Брасс говорит, что он сможет сделать это, если вы, парни, хорошо справитесь со своим обязанностями.

- Мы постараемся, но поступает так много приказов. Сейчас я должен идти вниз.

- Я задержу вас ненадолго, - сказала Ридра. - Допустим, я сделаю вас почетным квипукамайокуна?

- Кем-кем?

- Это парень, который читает все поступающие приказы и интерпретирует их, ваши далекие предки были индейцами, верно?

- Да, семинолы.

Ридра пожала плечами.

- Квипукамайокуна - это на языке майя. При отдавании приказа, они завязывали узелки на веревке. Мы используем программные карты. Ну, хорошо, бегите.

Тот дотронулся до лба и убежал.

- Как вы думаете, что генерал сделал с вашей запиской? - спросил Батчер.

- Это уже не важно. Она сгладит впечатление в верхах. Они поразмыслят над ней и над теми возможностями, которые они перед ними открывают, а мы тем временем будем делать свое дело. У нас есть исправленный Вавилон-17. Назовем его Вавилон-18 - это наиболее могущественное мыслимое оружие.

- Плюс моя армия убийц, - сказал Батчер. - Думаю, мы справимся в шесть месяцев. И ваше счастье, что эти припадки болезни не ускорили ваш метаболизм. Мне это кажется несколько странным. Вы должны были погибнуть, не овладев Вавилоном-17. Так было рассчитано.

- Им не повезло в том, что они напали на меня. Что ж, как только мы кончим с Джебелом, мы оставим на столе командующего Захватчиками Мейлоу в Нуэва-Нуэва Йорке записку: "Эту войну следует закончить в шесть месяцев". Лучшее прозаическое предложение, из всех когда-либо написанных. Но сейчас нам предстоит поработать.

- У нас есть инструмент, которого нет ни у кого, - сказал Батчер. Он подошел и сел рядом с ней. - А с хорошим инструментом дело пойдет легко. А что мы будем делать в оставшееся время?

- Я думаю, напишу стихотворение. А может, роман. Мне есть что сказать.

- Но я все еще преступник... Покрывать плохие дела хорошими - лингвистическая ошибка, которая уже не раз причиняла неприятности людям. Особенно, если хорошие дела еще в будущем. Я по-прежнему ответственен за множество убийств.

- Весь механизм суда, предназначенный для устранения, - тоже лингвистическая ошибка. Если вас это беспокоит, возвращайтесь, отдайтесь в руки, а потом попробуйте заняться своим делом. Пусть лучше я буду вашим делом.

- Конечно, но кто сказал, что этот суд легче?

Ридра начала смеяться, она остановилась перед ним, взяла его за руки, положила на них лицо, заходясь в смехе.

- Но я буду вашим защитником! А вы теперь должны знать, что даже без Вавилона-17 я сумею уговорить кого угодно.

АРС-3-ИТА реаматериализовался в каталогизированной гиперточке в восьми световых годах от Солнца. Грузовой корабль дальнего радиуса действия, он весил восемнадцать миллионов тонн и возвращался с Бета Кита-4.

Корабль был гружен биочипами - компьютерными переключателями, изготовленными на четвертой планете системы Бета Кита. Подходящих условий для их производства не было больше ни на одной из планет Федерации. Эти переключатели составляли ядро любой новейшей компьютерной системы. Так что даже и при высокой стоимости транспортировки, продавая их по всей Федерации, "Транс Фед компани" все равно имела огромную прибыль.

На пульте управления замигал красный свет.

Алек Романов, Первый офицер, единственный человек на командном мостике в это утро, дрожащими пальцами нажал на клавиши интеркома.

- Капитана Белугу немедленно на мостик.

- Что случилось? - осведомился Белуга.

- Все же лучше всего будет, если ты немедленно поднимешься на мостик, - сказал Романов, невысокий темно-волосый русский.

- Уже иду, - донеслось из интеркома.

Первый офицер переключил дисплей на терминал данных, и информация побежала по экрану. Через пару минут капитан Стюарт Белуга проскользнул в дверь рубки и прямиком направился к пульту, держа в правой руке дымящуюся чашку кофе.

- Что за дьявольщина, Алек? - пробурчал он, опускаясь в свое противоперегрузочное кресло и подтягивая к себе командный модуль.