Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Она, по-видимому, передала командование се...

Голос замолчал.

- Ну?

- Простите, сэр, эти сведения не подлежат разглашению. Я вначале не заметил пометки. Я не могу вам давать дальнейшие разъяснения. Их разрешено давать лишь официальным лицам.

- Я доктор Маркус Тмварба, - сказал доктор важно, сомневаясь, подействует ли это.

- О, здесь есть запись, касающаяся вас, сэр. Но в списке допущенных вас нет.

- Тогда какой же дьявол скажет мне?

- Мы получили распоряжение направить вас немедленно к генералу Форестеру.

Час спустя он входил в кабинет генерала.

- Что с Ридрой?

- Где запись?

- Если Ридра хотела, чтобы я получил ее, у нее на это были причины. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Поверьте, вы не возьмете ее в руки, пока я сам не отдам ее вам.

- Я ожидал большего желания сотрудничать, доктор.

- Я хочу сотрудничать. Я здесь, генерал Форестер. Но вы хотите, чтобы я что-то сделал, но пока я точно не буду знать, что происходит, я не смогу действовать.

- Весьма не военное отношение, - сказал генерал, подходя к столу. - Нечто, с чем я все чаще и чаще сталкиваюсь в последнее время. Не знаю, нравится ли мне это. Но не уверен, что мне и не нравится. - И космонавт в зеленом мундире сел на край стола, дотронулся до звезд на своем воротнике. Он выглядел задумчивым. - Мисс Вонг была первым человеком, встреченным мной, за долгое время, кому я не мог сказать: сделай это, сделай то, и будь я проклят, если спросишь о последствиях. В первый раз, когда я говорил с ней о Вавилоне-17, я думал, что просто передам ей записи и она вернет мне текст на английском. Она сказала мне спокойно: нет, вы должны сказать мне больше. Вначале это раздражало меня, мне уже много лет никто не говорил: ты должен.

Руки его в защитном движении опустились на колени.

В защитном? Доктор Тмварба на мгновение задумался: не Ридра ли научила его истолковывать движения?

- Так легко оставаться в своем мире. Когда голос прорывает этот мир, это важно. Ридра Вонг...

Генерал замолчал, и выражение его лица заставило Тмварбу похолодеть.

- Что с ней, генерал? Она больна?

- Не знаю... - ответил генерал. - В соседнем помещении женщина... и мужчина. Не могу сказать вам, является ли эта женщина Ридрой Вонг. Но это определенно не та женщина, с которой я однажды вечером на Земле говорил о Вавилоне-17.

Но Тмварба уже распахивал дверь.

Мужчина и женщина посмотрели на него. Мужчина был массивно-грациозен с волосами янтарного цвета, каторжник, как понял доктор, по знаку на его плече.

Женщина...

Тмварба уперся кулаками в бока: - Ладно, что я говорил тебе?

Она сказала:

- Нет. Не понимаю.

Звук дыхания, форма сгиба руки, наклон плеч, детали, смысл и важность которых она тысячу раз демонстрировала ему, - он понял их чрезвычайную важность. На мгновение ему захотелось, чтобы она никогда не учила его, ибо все эти детали исчезли, и их отсутствие в знакомом теле было хуже шрамов и уродства. Он начал голосом, который предназначался только для нее, которым он ругал или хвалил ее.

- Я хотел сказать, если это шутка, сердечко мое, я тебя отшлепаю, - но кончил он голосом для посторонних, и чувствовал себя неуверенно. - Если вы не Ридра, то кто вы?

Она сказала: - Не понимаю вопросов. Генерал Форестер, этот человек - доктор Маркус Тмварба?

- Да, это он.

- Послушайте, - доктор Тмварба повернулся к генералу, - я уверен, вы сверили отпечатки пальцев, уровень метаболизма, сетчатку глаза и другие признаки идентификации.

- Это тело Ридры Вонг, доктор.

- Ладно. Гипноз, экспериментальное внушение, пересаживание коры - вы можете представить себе возможность пересадки мозга в чужую голову.

- Да, семнадцать. Нет признаков ни одного из них. Генерал сделал шаг к двери, - она ясно дала понять, что хочет говорить с вами наедине. Я буду поблизости.

И он закрыл дверь.

- Я убежден, кем вы не являетесь, - сказал доктор Тмварба немного спустя.

Женщина мигнула и сказала:

- Сообщение от Ридры Вонг - дословная передача непонимания значения. - Внезапно лицо ее приобрело знакомое оживленное выражение. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед. - Моки, я рада, что вы здесь. Я не могу выдержать долго, начинаю. Вавилон-17 более или менее подобен оноффу, алголу, фортрану. Я действительно телепатична, но научилась держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу попыток диверсии с Вавилоном-17. Но мы пленники, но если вы хотите освободить нас, забудьте о том, кто я. Используйте то, что в конце записи и обнаружите, кто он такой.