Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Какая Батчер?

- Потому что я - быть, - мягко сказал он, - а вы - суть.

- Вы закончили свой словарь? - спросил Брасс.

- Закончила вчера. Стихотворение. - Ридра захлопнула блокнот. - Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка. Батчер сказал мне вчера и сегодня утром, что крибианский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть хоть какая-нибудь идея насчет того, что они...

Раздался усиленный громкоговорителем голос Джебела:

- Подготовить "Тарик" к немедленной обороне. Повторяю, к немедленной.

- Что, черт возьми, происходит? - спросила Ридра.

Общий зал вокруг них кипел бурной деятельностью. - Соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.

- Откуда вылетают корабли-пауки?

- Верно.

Ридра встала.

- Мы вмешаемся, капитан?

- Если потребуется, - сказала Ридра и пошла через зал.

Она отыскала Батчера у выхода. Боевые команды "Тарика" спешили по коридорам в организованном порядке.

- Что происходит? Крибиане проявили враждебность?

Батчер покачал головой.

- Захватчик в двенадцати градусах от галактического центра.

- Так близко к Администрации Союза?

- Да. И если "Тарик" не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше "Тарика", а "Тарик" движется прямо к ним.

- Джебел хочет атаковать?

- Да.

- Тогда я с вами.

- Вы хотите идти со мной?

- Я мастер стратегии, вспомните.

- "Тарик" в опасности, - сказал Батчер. - Будет большое сражение, вы таких не видели.

- Тем больше оснований использовать мой талант. Ваш корабль снабжен полным экипажем?

- Да. Но мы используем навигационный контроль и контроль чувствователей.

- Возьмите мой экипаж, возможно, нам спешно потребуется менять стратегию. Джебел отправится с вами?

- Нет.

Из- за угла показался помощник в сопровождении Брасса, Навигаторов, невещественных фигур Лишенных Тела и взвода.

Батчер перевел взгляд с них на Ридру.

- Хорошо. Идемте.

Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до щеки. Батчер открыл выход и поманил их.

- Сюда!

- Аллегра, цепляясь за лестницу, схватил Ридру за руку.

- Мы будем сражаться на этот раз, капитан?

На его веснушчатом лице была возбужденная улыбка.

- Есть такая возможность. Испугался?

- Да, - сказал Аллегра, по-прежнему улыбаясь и ныряя в темный туннель.

Ридра и Батчер следовали за ним.

- У них не будет недоразумений с оборудованием, если они неожиданно выйдут из-под контроля "Тарика"? - спросила Ридра.

- Корабль-паук на десять футов короче "Рембо". В секторе Лишенных Тела большая теснота, но в целом устройство одинаковое.

Ридра подумала: "Мы проверили детали чувствователей - все в порядке," - на языке басков.

- Капитанская каюта отлична, - добавил Батчер. - В ней находится управление оружием, мы собираемся совершить ошибки?

- Морализовать потом, - ответила она, - мы будем драться, как черти, за "Джебел Тарик". Но я хотела бы иметь наготове выход. Чтобы не случилось, я должна вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.

- Джебел хотел бы знать, будут ли Крибиане сражаться на нашей стороне. Они по прежнему висят в направлении Т.

- Они, вероятно, будут следить, не понимая сути, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.

- Плохо, - сказал Батчер. - Мы нуждаемся, очень нуждаемся в помощи.

- Стратегия Мастерская. Стратегия Мастерская, донесся через громкоговоритель голос Джебела. - Повторяю, стратегия Мастерская.

Там, где в ее кабине висели лингвистические карты, по стене распростерся экран-копия стофунтовой проекции в галерее "Тарика". А где у нее находился стол, тут размещалось управление бомбами и вибропушками.

- Страшное нецивилизованное оружие, - заметила она, садясь в пузырьковое кресло. - Но дьявольски эффективное, если знаешь, как с ним обращаться.

- Что?

Батчер привязывался рядом с ней.

- Я перефразировала Хозяина оружия в Армседже.

- Проверьте свой экипаж, - распорядился Батчер. А я проверю готовность корабля.

Ридра включила интерком.

- Брасс, вы на месте?

- Да.

- Глаз, Ухо, Нос?

- Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?

- Меня не беспокоит пыль, как приборы?

- О, все в порядке...

- Навигаторы?

- Мы на месте. Молли учит Калли дзюдо. Но я тут же позову их, если что-нибудь случится.

- Будьте внимательны.

Батчер наклонился, взъерошил волосы Ридры и засмеялся.

- Они мне нравятся, - сказала она ему. - Надеюсь, мы их используем. Но один из них предатель, он дважды пытался меня уничтожить. Я не должна давать ему третий шанс. Но если я сделаю это, мне кажется, на этот раз я сумею поймать его.