Сэмюэль Дилэни - Город смерти

- Дейл! - воскликнул Зарков.

- На самом деле я не здесь, дядя. Это только голографическая проекция.

- Где ты? - спросил Флеш.

- Ты в порядке? - в свою очередь спросил Зарков. - Она тебе что-нибудь сделала?

- У меня все хорошо, дядя. Но ты не должен разрушать память машины. Мне сказали, что ее уже никогда нельзя будет отремонтировать.

- Я уничтожу все, если они не освободят тебя целой и невредимой.

Дейл посмотрела на кого-то, кто находился вне поля их зрения. Потом снова повернулась к ним.

- Нет, - сказала она. - Я не слышала, что вы только что сказали. Мы работали со всей возможной скоростью, чтобы собрать проектор голограмм. В действительности все не так, как это кажется. Вы должны поверить мне.

- Кто с тобой? - спросил Флеш.

В ее глазах появилось беспокойное выражение, она снова оглянулась через плечо, словно ожидая подсказки.

- Вам все объяснят. Но сначала вы должны увидеть это собственными глазами. Вы мне не поверите, если я просто расскажу вам все.

- Они что-то с ней сделали, надо быть начеку, - сказал Зарков Флешу. - Если мы уйдем отсюда, мы можем потерять все.

- Дядя, - позвала Дейл. - Пожалуйста, уйдите отсюда. Одно только ваше присутствие в банке данных причиняет чудовищный вред. Пожалуйста.

Флеш взглянул на Заркова, старый ученый тяжело вздохнул. Наконец, он кивнул.

- Как нам выбраться отсюда? - спросил Флеш. На лице Дейл тотчас же появилось облегчение.

- Возвращайтесь в центр сот, и вы снова материализуетесь в помещении управления энергоснабжением. Оттуда уезжайте на каком-нибудь вагончике монорельса к поверхности. Я буду вас там ждать.

- Ты уверена, что все в порядке, Дейл? - настойчиво спросил Флеш.

- Да! - подтвердила она. - Я очень устала и боюсь. С вами произойдет что-нибудь плохое, если вы останетесь здесь. Но я в полном порядке, поверьте. Теперь, пожалуйста, поспешите. Мне сказали, что тепло ваших тел и ваши испарения уже разрушили множество ячеек.

Изображение исчезло. Гигантская пещера с клетками памяти машины замерцала и стала прозрачной. Вокруг них появилась централь энергоснабжения.

Настенная диаграмма и пульт управления были приведены в первоначальное состояние. Когда материализация закончилась, Флеш помог Заркову подняться к порталу.

Снаружи, в парке они на мгновение задержались.

- Я этого не хотел... Я не разрушал памяти машины, Флеш, - печально сказал Зарков. - Я хотел только привлечь ее внимание, и мне это удалось.

- Мне тоже очень жаль, что так вышло... - сокрушенно произнес Флеш.

Они молча поднялись в подошедший вагончик.

Он сразу же пришел в движение и со все увеличивающейся скоростью помчался по рельсу, который, описывая пологую кривую, поднимался к потолку и далее, по направлению к поверхности планеты.

Зарков бессильно уронил голову и закрыл глаза. То же сделал и Флеш. Во время их более чем двадцатиминутной поездки они молчали и, казалось, полностью погрузились в собственные мысли.

Дейл, как и обещала, ждала их на вокзале монорельса. Она поспешила к ним, чтобы помочь дяде выбраться из вагончика, издав при этом вздох облегчения.

- О, Боже... Я так беспокоилась о тебе, дядя Ханс. Я не знала, что мне делать, когда прекратилось энергоснабжение города, и они сказали мне, что в этом виноваты вы оба.

- Кто это - они? - Флеш вылез из вагончика и остановился позади Заркова.

Она посмотрела на него:

- Тебя ждет шок. Вас обоих.

- Ты в порядке? - Флеш никак не мог успокоиться. Она кивнула.

- Как я уже сказала, я устала. Но я в порядке. Она на мгновение о чем-то задумалась, потом снова подняла глаза:

- Для нас скоро многое изменится, но мои чувства всегда останутся прежними.

Она взяла дядю за руку.

- Это недалеко, - сказала она. - И там есть чем подкрепить ваши силы.

Она повела их по длинному коридору к лестнице, ведущей наверх, на знакомый им бульвар. Дейл без колебаний стала подниматься по ступенькам.

- А как насчет этой штуки на небе? - недоверчиво поинтересовался Флеш, пока они, помогая Заркову, медленно поднимались наверх.

- Я еще до сих пор не знаю про это, - сказала Дейл, - но, во всяком случае, вся эта цветная фантасмагория исчезла.

- А эти роботы-мусорщики? - усмехнулся Зарков.

Дейл рассмеялась.

- Мусорщики? Верно, они ими и были. Но они нам больше ничего не сделают.

Была уже совсем поздняя ночь. С темного неба струилась прохлада. Внезапно город залили потоки света, хотя он все еще выглядел покинутым. Наверху Дейл подождала, пока Зарков восстановит дыхание. Они двинулись мимо чудесных источников по бульвару к одной из гигантских башен.