Эрик Сигал - Сильнодействующее средство

— Извините меня, ребята, но мой плохо координированный братец устроил там настоящее столпотворение. Поспешу-ка я к нему на выручку. Увидимся в субботу, Айза, — прокричал он уже на бегу.

— Боже мой! — вздохнул Рей ему вслед. — Представляю, как разочарован Прахт.

— Что ты хочешь этим сказать, папа?

— Парень явно с дефектами.

— А мне он показался нормальным, — невинным тоном возразила дочь.

Реймонд нахмурился. Неужели она такая наивная?

— Я ни за что не позволю тебе играть в теннис с подобным типом.

— Почему это? — удивилась Изабель. — Мне хочется научиться.

— Тогда я найму тебе квалифицированного тренера.

— Так в этом все и дело! Он и есть «квалифицированный»!

Рею было неловко вести эту дискуссию в гостях у Прахта.

— Обсудим это позже.

— Тут нечего обсуждать, папа. Ты меня отпускаешь — и точка.

— Откуда такая уверенность? — удивился он.

— Но я ведь тебя знаю: ты никогда не откажешь мне в том, чего я действительно хочу.

Реймонд стиснул зубы. Впервые дочь проявляла признаки неповиновения.

Нет, это еще мягко сказано. Это был самый настоящий бунт.

Медицинские конференции — явление многоплановое. Столкновение выдающихся умов — и одновременно что-то вроде встречи однокашников. И никогда не обходится без злословия за спиной у коллег, ударов в спину и взаимного уничижения.

Вечером первого дня работы конференции Адам, с сознанием исполненного долга, сидел в ресторане и с наслаждением потягивал коктейль. С ним были несколько калифорнийских коллег. Один из них, специалист из Южно-Калифорнийского университета Эл Реддинг, обвел глазами зал и бросил Адаму:

— Куперсмит, надеюсь, парашют у тебя с собой? К нам на всех парусах направляется Красный Робинсон.

— Поздно, не успеем, — вздохнул Адам. — Только вы не убегайте, не то он убьет меня соломинкой для коктейля.

Речь шла о профессоре Уитни Робинсоне по прозвищу Красный из Школы медицины штата Луизиана, южанине до мозга костей. Свою агрессию он умудрялся облачать в форму подчеркнутой вежливости.

— Профессор Куперсмит, как я рад вас здесь встретить.

— Взаимно, — ответил Адам тем же тоном.

— Не помешаю, если здесь приземлюсь?

— Конечно, нет, профессор Робинсон. Уверен, те, кто знает вас только по публикациям, будут счастливы познакомиться с вами лично. — И лукаво добавил: — Если вы их угостите выпивкой.

Друзья не могли скрыть улыбки. Робинсон был известный скупердяй, явно явившийся сюда в расчете на бесплатный ужин.

— Чего у вас не отнять, профессор Куперсмит, так это умения обидеть человека, — протянул он. — Вам не кажется, что в статье в прошлом номере журнала вы переборщили с нападками на мою теорию эмбриотоксинов? В конце концов, данные мои вы ведь видели.

— Видел, не спорю. И ни одной цифре не поверил. Вы, наверное, единственный в истории ученый, заявляющий о стопроцентном результате. Если так дальше пойдет — у вас скоро вылеченных пациентов окажется больше, чем тех, кто изначально к вам обращались.

Но Робинсона не так легко было вывести из себя. В медицине главная задача закулисных игр — не сжигать мосты, а приобретать союзников.

— Куперсмит, — пропел профессор, — при всем различии в наших с вами взглядах, разве нельзя допустить, что моя методика тоже может быть эффективной, даже если она в корне иная?

Адам задумался. Стоит ли связываться? Но нет, этому проходимцу спуску давать нельзя. Искушение было слишком велико.

— Видите ли, это ведь не волновая и корпускулярная теория света, которые вполне могут сосуществовать. Вы либо принимаете мою точку зрения — и боретесь с аллогенной реакцией иммуносупрессивным методом, — либо стоите на своей, и тогда применяете, выражаясь фигурально, ручную гранату в качестве лекарства.

Робинсон, чувствуя, что у него выбивают почву из-под ног, поднялся и пожелал своим знаменитым коллегам доброй ночи.

Когда он удалился, Эл Реддинг повернулся к Адаму:

— Почему ты его так легко отпустил?

— Так уж вышло, — ответил Адам. — Он, конечно, негодяй, каких поискать, но ведь и не скрывает этого. — Адам переменил тему: — Ну что, по последней? А чек, шутки ради, подпишем фамилией Робинсон.

— Не стоит, — робко вставил еще один медик. — Он меня уговорил пустить его пожить к себе в номер.

Адам еще возился с замком, когда в номере зазвонил телефон. Это оказалась Тони.

— Бог мой, — не вполне трезвым голосом пробурчал он, — в Бостоне, наверное, уже почти утро.