Дэвид Гутерсон - Богоматерь лесов

— Откуда вы все это знаете?

— Я уже пытался построить новую церковь. Старая прогнила насквозь. Вся изъедена древоточцами и плесенью.

Энн пожала плечами.

— Значит, первым делом, — сказала она, — нужно встретиться с землевладельцем.

— Я позвоню ему. Завтра же утром. Или пойду к окружному инспектору, который занимается недвижимостью.

На кухне запел чайник.

— Извини, — сказал священник. — Посиди здесь. Отдохни. Успокойся. Отвлекись. Тебе не повредит отвлечься. Расслабиться. Помедитировать. Это пойдет на пользу твоей душе.

— Я не могу расслабиться.

— Это плохо.

— У меня слишком много дел.

— Всех дел не переделаешь.

— Я должна делать то, что приказала Пресвятая Дева.

— Прежде всего, — сказал священник, — тебе надо отдохнуть.

Однако Энн не послушалась, встала с дивана и последовала за священником на кухню. Пока он возился у плиты, заваривая чай, она стояла, прислонившись к дверному косяку. Она стянула капюшон, открыв болезненное, юное лицо.

— Еще кое-что, — сказала она.

— Я слушаю.

— Это личное.

— Что именно?

— На самом деле проблем несколько.

— Продолжай.

— Мне неудобно об этом говорить. Ужасно неудобно.

— Не смущайся, — сказал священник, — я же священник.

Она посмотрела на него испытующим взглядом, словно сомневаясь в его словах.

Священник взял пластмассовый поднос с чашками и красиво разложенным печеньем.

— Давай поговорим в гостиной, — предложил он.

— Понимаете, — сказала Энн, — я ужасная грешница.

— Думаю, ты заблуждаешься.

— Нет, это так.

— Ты хочешь исповедаться?

— Я не могу. Я некрещеная.

— Тогда сделаем вид, что в этом нет необходимости. Не стоит об этом беспокоиться. Считай, что я не священник, а просто твой… друг, добрый друг. Тогда крещение не обязательно.

Подносом он указал в сторону двери.

— Гостиная, — сказал он. — В моем доме исповедальней служит гостиная.

В гостиной она уселась на диван. Она сидела, не глядя на священника. К чаю она не притронулась. Он отхлебнул из своей чашки и отломил кусочек печенья. Он был терпелив и ждал молча. Наконец духовидица высморкалась и промолвила:

— Я попаду в ад.

— С какой стати? Зачем ты так говоришь?

— Я попала в лапы сатаны. Я буду гореть в аду.

Потеряв самообладание, священник по-отечески склонился к девушке, ощутив запах давно не стиранной одежды.

— Энн, — сказал он, — ты не должна так думать. Ты же не веришь в сатану?

— Святой отец, — выдохнула она, — я была наркоманкой. Я ела грибы, от которых бывают галлюцинации, и курила марихуану. Я лгала. Я воровала. Даже свой катехизис я украла. Я сделала аборт. Я сбежала из дому. Я заразилась… венерической болезнью. И я… понимаете… я все время трогаю себя. В тот день, когда я впервые увидела Пресвятую Деву, я делала это дважды.

— Но все это совершенно обычное дело, — сказал священник, в глубине души признавая, что особенно острое и мучительное любопытство у него вызвала склонность Энн к мастурбации. — Ты обычный человек, Энн. Любой человек совершает ошибки. Это случается со всеми.

— Но не всем случается увидеть Пресвятую Деву.

— Это не меняет характера твоих грехов. Большей частью это простительные грехи. Они не относятся к смертным грехам.

— Святой отец, — произнесла Энн, — вы должны помочь мне. Помогите мне избавиться от дьявола.

— Начнем с того, что никакого дьявола не существует. Если ты имеешь в виду черта с хвостом и рогами, то его нет — нет, и точка.

— Дьявол есть. Он должен быть. Если вы верите в Иисуса, Сына Божьего, вы должны верить в дьявола.

— Почему?

— Потому что иначе как объяснить все зло, которое есть на свете?

— Дьявол — это просто идея, — сказал священник, — отвлеченное понятие. Абстракция.

— Если это относится к дьяволу, значит, то же самое можно сказать и про Бога.

— Бог — это вечная тайна.

— Тогда почему дьявол не тайна?

— Дьявол — это тоже тайна.

— У меня странное ощущение, — сказала Энн. — Я чувствую, как он дышит мне в затылок. Словно он стоит у меня за спиной и наблюдает. Я хочу очиститься.

— Это нервы.

— Наверное.

— Ты одинока.

— Пожалуй.

— Почему ты убежала из дома? — спросил священник. — Твои родители знают, где ты?

— У меня нет родителей. Только мать. Но… ей теперь все равно.

Отец Коллинз потер подбородок, помня, что этот жест отличает педантов.

— Все равно? — спросил он. — Как это?

— Абсолютно все равно.

— Она знает, где ты?