Джо Мино - Провальное дело мальчика-детектива

Билли и Пенни сидят за маленьким желтым столиком в маленьком желтом кафе и молчат, улыбаясь друг другу. Столик заставлен кофейными чашками и пустыми пластмассовыми лоточками из-под сливок и усыпан разорванными пакетиками из-под сахара. Билли осторожно сдвигает в сторону все это нагромождение, освобождая себе дорогу. Рука Пенни лежит на столе, и Билли тянется к ней — медленно и осторожно — и накрывает ее ладонью. И на этот раз Пенни не убирает руку.

Они сидят, держась за руки: все-таки это свершилось.

Они долго молчат, очень долго. А потом Пенни моргает, снимает очки и говорит:

— Наверное, мне бы хотелось, чтобы ты сегодня поехал ко мне.

— Правда?

Сердце Билли колотится так, что его стук отдается в ушах.

— Да. Мне так трудно сосредоточиться. Вчера меня чуть не уволили. За то, что я где-то витаю вместо того, чтобы нормально работать. На работе мечтать не положено. А я замечталась и провела шваброй по туфлям одной из сотрудниц. Старшего менеджера. Мне сделали выговор. Так что, мне кажется… нам надо ехать ко мне прямо сейчас.

Мальчик-детектив смотрит на руку Пенни, такую маленькую под его ладонью, и кивает, взволнованный и счастливый.

— Хорошо. Да.

В автобусе Билли и Пенни сидят, держась за руки. Крепко-крепко. Билли боится вдохнуть, чтобы не спугнуть это дивное ощущение. Это так восхитительно, так волшебно — такое громадное счастье, такое неописуемое удовольствие — наверное, самая большая радость за всю его взрослую жизнь.

Идет дождь. Билли и Пенни поднимаются по узким кирпичным ступенькам, ведущим к двери ее подъезда. Пенни нервно роется в сумке — в той самой розовой сумке — никак не может найти ключи. Сердце Билли бьется так громко, что его стук отдается в ушах. Он похож на тиканье часов: тик-так, тик-так . Они стоят на лестнице, Пенни — на пару ступенек выше, и смотрят друг на друга, притихшие и очень серьезные. Пенни опускает глаза, как будто ей вдруг стало стыдно.

— Прости, Билли, прости. Мне показалось, что я готова… Но я еще не готова.

Пенни плачет, а потом вдруг подается вперед и нервно чмокает Билли в щеку. Поворачивается к двери, отпирает замок и бежит вверх по лестнице. Дверь закрывается, но Билли еще успевает заметить ускользающий промельк белой лодыжки и розовой туфельки. Он сидит на ступеньках и хмурится, глядя через плечо на закрытую дверь подъезда. Потом смотрит на свою руку, которая снова пуста.

Возвращаясь домой на автобусе в это утро, мальчик-детектив чуть не плачет. Ему очень плохо, по-настоящему плохо. Вот что он чувствует:

Пора сыграть с мальчиком-детективом в словесные ассоциации. Психотерапевт называет слова и записывает ассоциации, которые выдает ему Билли.

— Хорошо, Билли. А теперь давай «остров».

— Перстень с фальшивым бриллиантом.

— Э… интересно. Ну, ладно. «Гора»?

— Контрабандисты.

— Хорошо. «Океан»?

— Океан?

— Да. «Океан».

— Э… подводная лодка-разведчик.

— Так-так, хорошо. «Картина».

— Отсутствует.

— Ну, допустим. А теперь «счастье».

Мальчик-детектив хмурится и стучит себя пальцем по лбу. Психотерапевт повторяет еще раз:

— «Счастье».

— Я уже говорил «первая полоса»?

— Нет, не говорил.

— Хорошо, тогда первая полоса.

— В каком смысле первая полоса?

— Когда твою фотографию печатают на первой странице в газете.

— А, да. Понятно. И последнее: «страх».

— Страх?

— Да, Билли. «Страх».

— Страх… — Мальчик-детектив на мгновение умолкает, а потом выдает, не задумываясь: — Смерть.

Психотерапевт кивает и говорит:

— Билли, я хочу, чтобы ты очень серьезно подумал о том, что это значит.

— Я думаю, — говорит Билли. — Я постоянно об этом думаю.

— Я хочу, чтобы ты подумал о том, почему ты боишься смерти. Мне кажется, ты боишься ее потому, что считаешь ее своего рода провалом, неудачей, ошибкой, чем-то таким, чего следует избегать. И при этом она остается единственной тайной, которая объединяет нас всех: богатых и бедных, старых и молодых — когда-нибудь мы все умрем.

— Я не буду об этом думать.

— Почему?

— Не хочу.

— Почему?

— Потому что мне неприятно.

— Почему? — снова спрашивает психотерапевт.

— Потому, — шепчет Билли, — потому что эту загадку нельзя разгадать. Нам никогда не раскрыть эту тайну.

— Вот потому нам и надо задуматься над этим вопросом. Смерть — великая тайна, и не будь этой тайны, мы бы давно разучились мечтать.